Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Michael Matthews kritisch op programma XDS Astana-renners: “Is dat wat het wielrennen wil?”
XDS Astana hanteert al jaren een beproefde strategie om het degradatiespook te ontlopen: de Kazakse ploeg stelt zijn beste renners op in relatief kleine koersen om op die manier veel UCI-punten te verzamelen. Deze keuze leidt echter ook tot kritiek, waaronder van Michael Matthews. “Ze sturen hun beste renners niet naar de grote koersen”, opent hij zijn relaas in de Roadman Podcast.
Vooral de opkomst van ‘aliens’ als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, die weinig voor de rest overlaten, maakt de keuze van Astana aantrekkelijk. “Ze sturen ze liever naar koersen waar die jongens niet zijn om punten te scoren. Is dat wat het wielrennen wil?”, zei de Australiër.
De strategie gaat in tegen Matthews’ eigen kijk op het wielrennen. “Ik probeer beter te worden en niet op te geven, maar veel jongens lijken dat wel te hebben gedaan, of ze gaan naar het team van Tadej om hem te helpen winnen. Daardoor kunnen ze (UAE Emirates XRG, red.) een nog sterker team bouwen. Zelf probeer ik om met die jongens mee te dingen”, vertelde de 35-jarige renner.
Rijden tegen ‘freaks’
Hoewel Matthews al een indrukwekkend palmares heeft, met onder andere vier ritten in de Tour de France, probeert hij zijn ploeg nog tot het uiterste te pushen. “Uiteindelijk heb ik een mooie carrière gehad. Ik ben tevreden, maar ik probeer de ploeg te stimuleren elk jaar beter te worden om me te ondersteunen. Je hebt een goede ploeg nodig om tegen de ‘freaks’ te rijden”, aldus de sprinter.
XDS Astana staat momenteel zesde in de ranking over de periode 2026-2028, die zal bepalen wie er promoveert naar en degradeert uit de WorldTour. Jayco AlUla staat met plaats 12 ook nog op een ‘veilige’ plek. Een plek bij de eerste achttien garandeert een plek in de WorldTour in de volgende cyclus.
Dan is de keuze van astana niet gek
Maar hij rijdt bij een ploeg die te zwak is om mee tedoen om de grote prijzen
Dus is de keuze of je blijft daar rijden
Of kies voor de grote ploegen voor minder geld
Hij heeft een punt natuurlijk dat het een vieze trend is. Het zorgt indirect voor een nog groter verschil tussen de topploegen en kleinere ploegen, want die kleinere ploegen zijn verplicht meer te rijden waardoor hun renners minder fris aan de grote koersen kunnen beginnen. Ideaal is het niet. Aan de andere kant zijn waarschijnlijk veel kleine organisatoren er blij mij (kleinere niet WT ploegen dan weer minder want zij kunnen zich zelfs in kleinere koersen niet meer tonen). Ik vind wel dat de UCI het minstens eens moet herbekijken, toch eens zien of dit is wat wielrennen moet zijn.