Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Met organisatie BK tijdrijden keert Maarkedal ‘lasten’ van Taaienberg om naar iets positiefs
Iedere wielerfan kent de wegen van Maarkedal, maar veel van hen hebben nog nooit van de gemeente zelf gehoord. Om dat perspectief om te keren, haalde de Oost-Vlaamse gemeente voor dit jaar de organisatie van het Belgisch kampioenschap tijdrijden binnen. Een belangrijke stap, legt burgemeester Joris Nachtergaele (N-VA) ons uit.
Circa 6.300 inwoners hebben ze in Maarkedal. Zelf noemt de burgemeester de gemeente ‘het mooiste landschap van de Vlaamse Ardennen’, maar de reden waarom talloze wielertoeristen Maarkedal platlopen is toch voor een groot deel te danken aan de link met de wielersport. Met de Taaienberg en Eikenberg beschikt de gemeente over twee pronkstukken die internationaal gekend zijn.
“Als gemeente zijn we de laatste jaren gegroeid van 8.000 naar 30.000 overnachtingen op jaarbasis. We hebben een dertigtal bed & breakfasts en vakantiehuizen, en er komen elke maand nog nieuwe bij”, vertelt Nachtergaele in gesprek met onze website.
Keerzijde
Die groeiende toeristische sector omarmen ze graag in Maarkedal, maar heeft ook een keerzijde. “Op jaarbasis hebben we zo’n 160 doortochten van wielerwedstrijden, van de Ronde van Vlaanderen tot jeugd- en amateurkoersen. Onze inwoners zijn ook wielerminded, de Ronde van Vlaanderen is onze nationale feestdag. Maar er is ook zoiets als wielertoeristenmoeheid. Van februari tot de zomer zitten onze wegen in het weekend vol met wielertoeristenclubs en recreanten, wat soms tot ergernis leidt bij de Maarkedaller.”
“We liggen in het centrum van alles wat met de wielersport te maken heeft. Iedere wielerfan koestert de wegen van de Vlaamse Ardennen en Maarkedal”, aldus Nachtergaele. “Dat brengt ons heel veel op, maar we dragen ook de lasten. We trekken enorm veel doortochten aan van fietsers, oldtimers, moto’s en tractoren. Dat mag je niet onderschatten.”
Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar in Maarkedal – foto: Fotopersburo Cor Vos
Volgens de burgemeester moeten ze daar meer return uit kunnen halen voor de gemeente zelf. In de volksmond, maar ook in de media, staan ze toch altijd een beetje in de schaduw van de buurtgemeenten met de Oude Kwaremont, Koppenberg en Paterberg, terwijl ze dezelfde ‘lasten’ dragen. “Het grote probleem: als het gaat over de Vlaamse Ardennen, denken de mensen vaak aan Kluisbergen of Oudenaarde en niet aan ons. Met dit Belgisch kampioenschap willen we de gemeente extra in de kijker zetten.”
Return
Zo’n BK binnenhalen kost het gemeentebestuur zo’n 200.000 euro, maar volgens Nachtergaele levert het kampioenschap qua ‘return on investment’ veel op. “Maarkedal is gelukkig financieel kerngezond, waardoor we dit soort keuzes kunnen maken. Ik denk dat het zichzelf in veelvoud terugbetaalt, alleen al met de toeristische sector en onze horecazaken. We zitten een hele namiddag op nationale televisie en hebben de opbouw naar dit evenement. Alles samengeteld was dit BK een gouden kans voor ons.”
De gemeente neemt de organisatie deels zelf op zich, met de hulp van Belgian Cycling en het organisatiebureau Golazo. “We zijn doortochten gewend, waardoor onze mannen getraind zijn in het plaatsen van nadarhekken en parkeerverboden. Maar qua intensiteit is dit van een andere grootorde. In die zin ben ik blij dat we op 1 mei al de jeugdkampioenschappen hadden, als generale repetitie. Anders was het een onzekerheid geweest. Nu konden we nog kijken waar we moesten bijsturen”, aldus de burgemeester.
Nog goed om te weten: de paradepaardjes, kasseihellingen Eikenberg en Taaienberg, zitten niet in het parcours. “Dat zou leuk geweest zijn, maar vanuit Belgian Cycling had men bepaalde bezorgdheden, vooral naar kasseien toe. Dat ligt blijkbaar moeilijk voor een tijdrit. De enige kasseien die er nu inzitten, zijn die op het Gemeenteplein, en we zijn blij dat we de voornaamste passage en de aankomst daar dichtbij organiseren.”
National Road Championships - Belgium TT
MaarkedalMaarkedal
Om te reageren moet je ingelogd zijn.