• maandag 23 maart 2026 om 19:56

Mentaal was Koen Bouwman geknakt eind 2025: “Heb nu alle vertrouwen in Giro-deelname”

Interview Na een moeizaam debuutjaar bij Jayco AlUla werkt Koen Bouwman dit jaar toe naar de Giro d’Italia. Van knieproblemen is geen sprake meer en ook de vele tegenslag die hij in 2025 kende, hoopt de 32-jarige klimmer achter zich te hebben gelaten. “Na de Vuelta was voor het eerst in mijn carrière mijn moraal wel redelijk geknakt”, zegt Bouwman tegen Wielerflits. “Maar de benen en de vorm die ik ooit heb getoond, die zitten er nog steeds in.”

‘Voor het eerst in mijn carrière was mijn moraal geknakt’
“Nou, ik ben in ieder geval blij dat 2025 voorbij is, laat ik het zo zeggen. Ik denk dat dat ook wel genoeg zegt. Het was een slecht seizoen. Ik ben veel, heel veel ziek geweest, en het was zeker niet wat ik ervan verwacht had”, aldus Bouwman. “Het gaat ook weer door. Zo makkelijk is het ook. En natuurlijk, het einde van het seizoen, zeker dat ik uit de Vuelta moest, was echt een enorme teleurstelling.”

“Ik ben ook echt flink ziek geweest, maar daar was ook wel voor het eerst in mijn carrière mijn moraal wel redelijk geknakt. Maar ja, het is weer een nieuw seizoen met nieuwe kansen. En de benen en de vorm die ik ooit heb getoond, die zitten er nog steeds in. Daar heb ik ook vertrouwen in”, legt hij uit. Sinds deze winter heeft Bouwman ook een nieuwe trainer. “Ik heb ook iets andere trainingen gedaan dan wat ik gewend was. Voor de rest eigenlijk niet heel veel anders gedaan dan de afgelopen jaren.”

Vorig jaar speelde in de eerste maanden na zijn transfer van Visma | Lease a Bike naar Jayco AlUla een slepende knieblessure. “Dat was een beetje een valse start van 2025. Je leest het ieder jaar dat renners weer beginnen met fietsen, uit de winter komen, een andere fietspositie hebben, noem maar op… Dat hoort er ook bij. Maar dat is in ieder geval achter de rug.”

Toewerken naar de Giro
Bouwman begon zijn seizoen in Spanje, reed vervolgens de Ronde van de Algarve en trok daarna op hoogtestage. “Dan doe ik de Ronde van Catalonië, Tour of the Alps, Luik-Bastenaken-Luik en dan hoop ik de Giro te doen. Er is een lange lijst bij de ploeg en daar sta ik in ieder geval op. Als ik goed genoeg rijd, dan zou ik die kant op gaan. Daar heb ik ook alle vertrouwen in dat dat gaat gebeuren”, zegt hij vol ambitie.

Is dat dan weer met de hoop op de vorm van die ene Giro die je hebt gehad? Hij won toen twee Giro-etappes én veroverde de bergtrui. “Ik weet niet of ik een vrije rol ga krijgen, dat ligt ook een beetje aan de ambities van de ploeg. Gaan we voor een klassement? Gaan we als vrijbuitersploeg die kant op en proberen we een etappe te winnen? Dat is iets dat beslist gaat worden in de komende periode. Daar heb ik me aan aan te passen en ik ga er in ieder geval alles aan doen om zo goed mogelijk die kant op te gaan.”

“Het is nog niet honderd procent zeker, maar ja, het ligt ook gewoon aan mezelf”, vertelt hij. “Als ik goed genoeg rijd, dan sta ik erop. Daar ben ik natuurlijk wel blij mee. Grote rondes blijven iets magisch vind ik, die zijn het mooiste om te doen. Daar kom ik volgens mij ook het beste tot mijn recht, dus daar kijk ik in ieder geval naar uit.”

Bouwman won twee etappes en de bergtrui in de Giro van 2022 – foto: Fotopersburo Cor Vos

Bewijsdrang
Eind 2025 zat Bouwman er dus mentaal al even ‘doorheen’ en ook in zijn laatste jaar bij Visma | Lease a Bike zat de coureur uit Gelderland niet lekker in zijn vel. Hoeveel moeite had hij om daar weer bovenop te komen? “Nou, het is wel natuurlijk… Je begint in een nieuwe ploeg. Je hebt ontzettend veel bewijsdrang richting de ploeg, dat je denkt van: voor deze ploeg wil ik ook gewoon laten zien wat ik in het verleden heb gedaan. Deze ploeg wil ik ook gewoon het liefst overwinningen gunnen, en voor mezelf ook.”

“Dat is misschien wel een beetje frustrerend. Zeker omdat je in de ploeg alle mensen nog niet heel goed kent”, zegt Bouwman daarover. “Dat legt misschien wel iets meer druk erop dan wanneer je bij een ploeg zit waar je al negen of tien jaar zit. Maar ik moet zeggen, nu ik deze winter weer met alle coaches in gesprek ben en de hele ploegleiding die rond de tafel zit, het voelde bijna als een overhoring, maar daarin spreekt iedereen ook nog steeds vertrouwen uit en dat is ook heel fijn om te krijgen.”

De laatste overwinning van de 32-jarige Bouwman dateert alweer uit 2024, toen hij een rit in de Settimana Coppi e Bartali won. Dit jaar is zijn ambitie daarom duidelijk: “Ik wil een koers winnen. En natuurlijk doe je dat het liefst op WorldTour-niveau, maar ik ben ook realistisch. Het niveau is op dit moment zo ontzettend hoog. Voor mij moet alles goed vallen. Ik ben niet iemand die een koers naar zijn hand kan zetten en ergens een beslissende move kan maken.”

“Maar ik ben wel iemand die, als ik in de finale kom, er wel ergens een knop omgaat en ik echt wel voor de winst kan rijden”, geeft hij aan. “Dat hoop ik dit seizoen gewoon ergens te kunnen gaan doen, meerdere keren finales te kunnen gaan rijden. Hier in deze ploeg ben ik ook gewoon knecht, zeker voor de grotere kopmannen, en daar ben ik ook niet te beroerd voor.”

Belangrijkste overwinningen Koen Bouwman

#	Datum	Wedstrijd
1	27-05-2022	Giro d'Italia - Etappe 19 (2.UWT)
2	13-05-2022	Giro d'Italia - Etappe 7 (2.UWT)
3	06-06-2017	Critérium du Dauphiné - Etappe 3 (2.UWT)
4	23-03-2024	Settimana Internazionale Coppi e Bartali (GC) (2.1)
5	21-03-2024	Settimana Internazionale Coppi e Bartali - Etappe 3 (2.1)
6	16-09-2022	Tour de Slovaquie - Etappe 3 (2.1)

21 okt

Lees ook Koen Bouwman verklaart vertrek: “Keerpunt was geen grote ronde mogen rijden”

21 okt

'Nog steeds heel dankbaar voor periode bij Visma'

Afgelopen seizoen vertrokken veel renners met onvrede bij Visma | Lease a Bike. Een jaar eerder ging Bouwman hen al voor, maar met modder gooien doet Bouwman niet. “De renners die vertrekken, die snap ik… nou, ik moet eerlijk zeggen: eigenlijk helemaal niet. Ik heb gewoon een supermooie periode gehad bij Visma en daar ben ik nog steeds heel dankbaar voor.”

“Kijk, het laatste jaar waren er wat wrijvingen en was het programma en de gedachten van de ploeg en van mij… Dat lag gewoon te ver uit elkaar. Dat zorgde ervoor dat ik gewisseld ben van ploeg. Maar nog steeds, volgens mij de aanpak die ze doen, dat werkt voor een heel groot deel. Natuurlijk was ik het met sommige dingen ook niet eens, maar dat is ook gezond.”

“Volgens mij is bij Visma alle ruimte om daarover in discussie te gaan en om dat te veranderen. Bij elke buren lijkt het gras groener, zo ook nu dat het best wel negatief is geweest in de media. Tuurlijk zijn er dingen die ik zou veranderen, maar voor 99 procent zou ik precies hetzelfde doen. Nogmaals, ik ben gewoon hartstikke blij dat ik daar mijn profcarrière ben begonnen en zo lang daar heb kunnen en mogen fietsen.”