Youri IJnsen

• donderdag 22 mei 2025 om 18:58

Komend weekend keert Mathieu van der Poel terug op de mountainbike tijdens de Wereldbeker van Nové Město. Voor de 30-jarige Nederlander is het zijn eerste mountainbike-wedstrijd sinds het Test-Event voor de Olympische Spelen 2024. Die wedstrijd was in het najaar van 2023.

Zondag begint de kopman van Alpecin-Deceuninck voor het eerst in vier jaar aan een Wereldbeker. De laatste manche die Van der Poel reed, was in 2021 – óók in Nové Město. Toen moest hij het afleggen tegen Tom Pidcock; hij rijdt nu de Giro d’Italia. In Tsjechië komt Van der Poel in ieder geval graag. In 2019 boekte hij er zijn eerste Wereldbeker-zege. In de Shortrace – vaak op de vrijdag voor de cross country-wedstrijd – werd hij ook een keer tweede en twee keer eerste. 

Geen Shortrace
Aan die Shortrace zal hij nu niet mee mogen doen. In die wedstrijd is plek voor veertig mountainbikers: de eerste zestien van het huidige Wereldbeker-klassement, aangevuld met de eerstvolgende 24 namen op de UCI MTB Ranking. Daarop is Van der Poel überhaupt niet terug te vinden, omdat hij al meer dan een jaar geen UCI-punten verzamelde. De eerste 24 renners uit de uitslag van de Shortrace mogen zondag op de eerste drie startrijen staan van de cross country.

Van der Poel op weg naar winst in de rock garden van Nové Město, 2019 – foto: Bartek Wolinksi / Red Bull Content Pool

Op de vierde startrij (iedere rij bestaat uit acht mountainbikers) staan vervolgens de eerste acht mountainbikers op de UCI Mountainbike Ranking die geen startplek verdienden via de Shortrace. Op de vijfde startrij heeft de UCI ruimte ingebouwd voor renners die in de top-10 staan van het veldrijden of de top-20 op de weg. Dat is voor Mathieu van der Poel in beide rankings het geval. Daardoor mag hij starten op startrij vijf en is een goede uitslag behalen geen onmogelijke opgave. 

Uitdaging
Van der Poel start dus bij de eerste veertig mountainbikers. De eerste honderden meters van het parcours in Nové Město gaan over brede wegen en vanuit de eerste lopende bocht naar links, gaat het ook meteen de hoogte in. Er is hier dus ruimte om direct op te schuiven. Daarin schuilt een leuke uitdaging voor Van der Poel. Nog nooit won hij namelijk de eerste Wereldbeker cross country waaraan hij meedeed. In 2019 kwam hij in Albstadt (tweede) het dichtst in de buurt.

Maar of een overwinning realistisch is, is momenteel niet goed in te schatten. Donderdagmorgen deelde MVDP nog een Instagram-story waarop hij aan het trainen was op zijn normale racefiets in de stromende regen, zonder zijn locatie te verklappen. Hoe veel hij sinds zijn vakantie na de zege in Parijs-Roubaix op de mountainbike heeft getraind, is niet duidelijk. De grootste concurrenten voor de zege zijn normaal wereldkampioen Alan Hatherly, Mathias Flückiger en Victor Koretzky.

In 2021 moest MVDP in Nové Město zijn meerdere erkennen in latere olympisch kampioen Tom Pidcock – foto: Cor Vos