Mads Würtz Schmidt mag zich nog een jaar Europees kampioen in het gravelracen noemen. De Deen bleek in Houffalize een klasse apart: na een lange solo kwam hij als winnaar over de streep. Wout Alleman en Niels Vandeputte bezorgden thuisland België een zilveren en bronzen medaille.

Het (Europese) gravelpeloton zakte zondag af naar Houffalize, in het hart van de Ardennen, voor de vierde editie van de Europese gravelkampioenschappen. Bij de elitemannen was het vooral uitkijken naar de thuisrijders (met onder meer Belgisch kampioen Daan Soete en Niels Vandeputte), maar er stonden ook de nodige Nederlandse en buitenlandse graveltoppers aan het vertrek.

Laatste winnaars UEC Gravel European Championships

Jaar	Winnaar
2025	Mads Würtz Schmidt
2024	Martin Stosek
2023	Jasper Stuyven

Volledige erelijst UEC Gravel European Championships

Vier renners kiezen voor de aanval
De titelverdediger was echter een Deen. Mads Würtz Schmidt – die we nog wel kennen van zijn wegcarrière bij onder meer Team Katusha en Israel Cycling Academy – besloot al vroeg de knuppel in het hoenderhok te gooien en kreeg steun van zijn landgenoot Jonas Lindberg, de Belg Wout Alleman en de Italiaan Jakob Dorigoni. Deze vier renners reden al snel een voorsprong bijeen van een minuut.

Mads Würtz Schmidt was veruit de sterkste – foto: Fotopersburo Cor Vos

De Fransman Hugo Drechou zag het gevaar en probeerde nog de oversteek te maken, maar kreeg het laatste gaatje niet dicht en viel zo weer terug tot in een achtervolgende groep. In deze groep was er geen spoor meer van Soete. De Belgisch gravelkampioen kreeg al in een vroeg stadium af te rekenen met mechanische malheur en kon een goede eindklassering op zijn buik schrijven.

Schmidt gaat alleen verder
Schmidt zag niet veel later zijn moment om nog eens door te trekken en dit bleek het begin van een dappere solo. Hij reed zijn mede-aanvallers klink uit het wiel en reed in een vloek en een zucht een voorsprong bijeen van driekwart minuut. De sterke Deen moest op dat moment nog wel vijftig kilometer afleggen, maar Schmidt liet zich niet meer inrekenen op weg naar de finish.

Schmidt wist zich zo op indrukwekkende wijze opnieuw tot Europees kampioen te kronen. Alleman kwam een minuut later met een brede glimlach over de streep, in de wetenschap dat hij zojuist een zilveren medaille had veroverd. In de strijd om plek drie leek Eddy Le Huitouze aan het langste eind te trekken, maar de Fransman werd in de laatste meters nog voorbijgesneld door Niels Vandeputte.

Wout Alleman is maar wat blij met zijn zilveren medaille – foto: Fotopersburo Cor Vos