Zondagnamiddag staat de Sluitingsprijs van Oostmalle niet in het teken van de grote namen, want die zijn al even met hun crosswinter gestopt. Maar in de Antwerpse Kempen wordt het wel een groot moment voor zeven andere veldrijders: zij rijden in Oostmalle de laatste cross uit hun carrière, en dat wil de organisatie niet zomaar voorbij laten gaan.

De grootste naam die op pensioen gaat, is thuisrijdster Sanne Cant. “Als een vijftienvoudige Belgische kampioene, drievoudig Europees- en wereldkampioene met crosspensioen gaat, dan kunnen we dat in Oostmalle niet zomaar voorbij laten gaan. Sanne Cant zal gepast gevierd worden”, stelt Raymond Leys van het organiserende comité. “Hoe we dat gaan doen en wie we daarbij gaan betrekken, verklappen we nog niet.”

“Ook bij de mannen zullen er enkelen hun fiets letterlijk en figuurlijk aan de haak van ons podium hangen. Thijs Aerts, Jens Adams, Corné van Kessel, Mathijs Wuyts, Maarten Van Staeyen en de Duitser Marcel Meisen zullen allen op het podium gevierd worden. Ons parcours is hetzelfde als vorig jaar. Wij hebben een natuurlijk en attractief parcours waarin ‘de zandbak van de Kempen’ eveneens in opgenomen is.”

• 

  20 feb

  Lees ook De Sluitingsprijs Oostmalle is de traditionele laatste kans op succes voor de crossers

  20 feb

Favorieten
Voor de overwinning zullen die namen bij de mannen wellicht niet meedoen, want daar is Laurens Sweeck bij afwezigheid van onder ander Thibau Nys en Eli Iserbyt de grote favoriet. De renner van Crelan-Corendon won de wedstrijd al in 2020, 2021, 2022 en 2023. “Als je deze wedstrijd al vier keer wist te winnen dan kan je niet ontkennen dat die cross je wel ligt”, lacht Sweeck. “Ik leef ontspannen naar deze Sluitingsprijs toe, maar natuurlijk ga ik daar nog een keer dit seizoen het beste van mezelf geven. Daarna gaat de riem eraf.”

Verder is het bij de mannen uitkijken naar Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck), de winnaar van vorig seizoen, maar ook Michael Vanthourenhout, die kan proberen om het seizoen van Pauwels Sauzen-Bingoal nog een beetje op te poetsen. Lars van der Haar houdt de eer hoog voor Baloise Trek Lions en Toon Aerts (Deschacht-Hens-FSP) mag je nooit uitschakelen. De Ridley-renners Joris Nieuwenhuis en Felipe Orts behoren eveneens tot de favorieten.

• 

  5 feb

  Lees ook Corné van Kessel (33) bezig aan laatste weken als veldrijder

  5 feb