Ride Op zaterdag 18 juli 2026 is het precies vijftig jaar geleden dat Lucien Van Impe de Tour de France won. Sinds die dag wacht België ongeduldig op een opvolger van de ‘Kleine van Mere’. “Met het jaar wordt duidelijker hoe bijzonder die Ronde van Frankrijk van 1976 was. Soms denk ik dat die interesse voor mijn persoon wel zal wegtrekken, maar dat is niet waar. Dit blijft duren. Tot er weer een Belg de Tour wint”, zegt de pocketklimmer van weleer in de Zomergids van WielerFlits Magazine.

Lucien van Impe ziet er opperbest uit voor zijn leeftijd. In oktober hoopt hij zijn tachtigste verjaardag te vieren, maar dat zou je hem op het oog niet geven. Hij oogt opmerkelijk fit. In zijn eigen dorp Mere, halverwege Gent en Brussel, is Van Impe nog altijd even hot als in die mooie zomer van 1976. Dat stellen we vast als we met de ex-Tourwinnaar wandelen van zijn standbeeld op de rotonde in Mere naar het volkscafé Octopus in de Nijverheidsstraat. Dat wordt gerund door Luciens jongere broer Raymond met diens vrouw Yvette.

“Een Tourzege verandert alles”, vertelt hij. “Voor altijd. Al was de situatie in mijn land nóg anders. In België had je niet alleen Merckx, maar ook Maertens, De Vlaeminck, Godefroot, Leman. En Merckx won bijna alles. Nu spreken we over goede Belgen, maar we hadden er in mijn tijd twintig van dat niveau. Remco Evenepoel heeft de Amstel Gold Race gewonnen, maar binnen een paar weken spreekt daar niemand meer over. Wereldkampioen worden is ook mooi, maar ook dat gebeurde bij ons dikwijls. Om ook op te vallen, was er slechts één koers die je kon winnen. Dat was de Ronde van Frankrijk. Vraag op straat eens wie er vijf jaar geleden wereldkampioen was. Veel kans dat ze het niet weten. Maar vraag eens wie als laatste Belg de Tour won?”

Zes keer winnaar van het bergklassement
Precies, dat is Van Impe. Die overigens misschien nog wel meer bekendheid verwierf door zes keer het bergklassement in de Tour te winnen. “Ik zie ze allebei even graag. Maar ik vind dat die bolletjestrui van mij is. Ja. Daarom ben ik coureur geworden. Daarom leerde mijn vader Jef me dansend op mijn fiets de Kloosterstraat en de Muur van Geraardsbergen op te spurten. Van helemaal onderaan tot bovenaan. Daarom waren Charly Gaul en Federico Bahamontes mijn grote idolen.”

“Ik won in de Tour evenveel keer het bergklassement als de ‘Adelaar van Toledo’. In 1976 kon ik ook gemakkelijk de bolletjestrui hebben gewonnen, maar ik had Ronald De Witte beloofd dat Giancarlo Bellini die mocht hebben. Misschien kon ik ook enkele Rondes van Frankrijk méér hebben gewonnen, maar hier zit een tevreden man. Het is mooi geweest”, concludeert hij.

Kies nu voor de Zomerdeal van Wielerflits Magazine

Of scoor een gratis Wielerflits Zomergids!

Profiteer nu van onze abonnee-actie: betaal slechts 40 euro bij het afsluiten van een jaarabonnement van 4 nummers. Losse nummers van Wielerflits Magazine kosten 12,50 euro, maar de prijs voor een jaarabonnement is 40 euro gebleven én je mag ook nog een gratis welkomstcadeau kiezen.

Let op: alle abonnementen die na 12 mei worden afgesloten, beginnen met onze aankomende Najaarsgids 2026. De nieuwe Zomergids 2026 kan je dan wél gratis krijgen via de 5 voor 4-actie van Wielerflits Magazine. Wat moet je doen?

👉 Ga naar onze abonnee-pagina en kies voor: Abonnement Wielerflits Magazine en ontvang ook editie 22-Zomer, dus 5 nummers voor € 40,00

Kies de 5 voor 4-actie en krijg de Zomergids gratis