Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Lotto vond de sleutel voor herboren Arnaud De Lie
Interview In één week tijd heeft de Lotto-ploeg haar aantal overwinningen van dit seizoen verdubbeld. Waar er een week geleden nog geen enkel WorldTour-streepje achter de naam van het team stond, zijn dat er na de Renewi Tour en Bretagne Classic plots drie. In totaal staat de teller op zes. Het grote verschil met de eerste helft van het seizoen? Een herboren Arnaud De Lie, die blaakt van vertrouwen en zich de wereldtopper toont die de ploeg al die tijd in hem zag.
Mathieu van der Poel klein krijgen op een Vlaams stadsparcours, Olav Kooij eruit sprinten in een groepsspurt na een vlakke finish: De Lie deed het allemaal. Hebben we het hier echt over dezelfde renner die dit voorjaar roemloos uit Gent-Wevelgem moest stappen en de belangrijkste voorjaarsklassiekers links laten liggen?
Een eenduidige oorzaak voor die lastige campagne werd nooit gevonden, maar het verschil met de De Lie van toen is extreem. En toch is Kurt Van de Wouwer, sportief manager bij Lotto, allesbehalve verbaasd met wat zijn goudhaantje nu laat zien. “We weten natuurlijk al vanaf zijn eerste wedstrijden bij de beloften dat Arnaud een raspaardje is. Als alles fysiek en mentaal goed zit, dan is hij absolute wereldtop. Hij bevestigt nu alleen maar wat we al wisten. Er zijn lastige momenten geweest, maar hij zit nu terug op zijn beste niveau.”
De weg naar de top is wel behoorlijk lastig geweest, erkent de manager. “Arnaud zei afgelopen week dat er een last van hem is afgevallen. Hij wist dat hij dit jaar mee de ploeg zou moeten dragen, en dat kan een last worden als het niet helemaal lukt zoals je wilt. Arnaud maakt er geen geheim van dat het heel belangrijk is dat alles goed zit in het kopje. Dat was in het voorjaar zeker niet het geval, waarna we goed met hem hebben gewerkt. Het is aan ons om hem geen dingen te laten doen waar hij mentaal onder lijdt.”
Daarom stelden Van de Wouwer en co enkele weken na het voorjaar een nieuwe trainer aan voor De Lie. “Kobe (Vermeire, red.) houdt goed rekening met wat Arnaud nodig heeft. Er zijn misschien veel zaken die goed werken bij andere renners, maar je moet Arnaud laten doen wat bij hem past. Je kunt extreem wetenschappelijk werken, maar je bent bezig met mensen en dan mag je dat menselijke aspect vooral niet vergeten. Dat hebben we, en Arnaud vooral zelf, goed aangepakt in de afgelopen maanden.”
De Lie kan weer glimlachen – foto: Cor Vos
In de Tour de France zag je beetje bij beetje de ‘oude’ De Lie terugkeren. “Dat weerspiegelt zijn klasse. Het is weinig renners gegeven om aan de Tour te beginnen terwijl je niet honderd procent bent, maar in die ronde wel te groeien. Hij is die ronde goed doorgekomen en daar heeft hij de basis gelegd voor zijn uitstekende najaar. In Hamburg tankte hij nog meer vertrouwen en nu is de reeks die hij neerzet ronduit indrukwekkend”, vindt Van de Wouwer.
In de Canadese WorldTour-koersen wachten nog twee belangrijke afspraken, en eventueel volgen daarna ook de GP van Wallonië (twee dagen na de GP van Montréal), de SUPER 8 Classic en Parijs-Tours. Maar dit wakkert ook het vertrouwen aan richting de voorjaarsklassiekers van 2026. Al moet De Lie het in die koersen, ondanks twee sterke Omloop Het Nieuwsblads, nog altijd laten zien. “Zijn profiel past perfect bij die koersen. Een gezonde Arnaud die goed in zijn vel zit, moet in de klassiekers ook kunnen brengen wat hij nu doet. Daar twijfelen wij niet aan.”
Intussen trekt De Lie de rest van het team mee in zijn positieve elan. Zo was in de Vuelta ook Elia Viviani er dichtbij. Maar die kentering moést er ook wel komen. “Het was niet enkel Arnaud. Er is dit jaar over de hele lijn minder gewonnen, en ook qua UCI-punten scoren we minder dan de voorbije twee jaar”, erkent Van de Wouwer. “Maar het seizoen eindigt pas in oktober. Zoals we bezig zijn, gaat er nog wel wat bijkomen. We zijn momenteel ons seizoen aan het goedmaken en we willen gewoon nog alles meenemen wat we kunnen.”
Van de Wouwer bouwt daarnaast achter de schermen aan een fusie van zijn ploeg met Intermarché-Wanty, waarmee het team in 2026 normaal gezien in de WorldTour zal belanden. Heeft dat nog een grote impact op de renners? “Onze renners moeten daar niet van wakker liggen. Wij doen onze job, en dat moet gescheiden blijven. Er wordt hard gewerkt en de fusie zal er ook komen. Maar nog niet alle details zijn rond, dus proberen we eerst het seizoen zo goed mogelijk af te werken.”
Want het vooruitzicht was natuurlijk dat de komende jaren alle druk in de vlakkere koersen op hem zou blijven liggen in een Lottoploeg waar alleen Widar, vEetvelt en Berckmoes WT-niveau halen. Dat er nu in '26 een kwaliteitsimpuls voor het vlakke bijkomt (Girmay? Rex, plus veel redelijk ervaren renners) moet toch best bevrijdend zijn...
Verder is Lotto het slechte seizoen inderdaad wel knap aan het omkeren. Als Van Eetvelt nog een maandje fit kan presteren en misschien goede prestaties op het WK (ok da's voor België) en in Italie kan neerzetten, heb je opeens een goed seizoen.