Interview In aanloop naar de Tour de France en het Belgisch kampioenschap op de weg in Binche hoopt de Lotto-ploeg zijn kopmannen Arnaud De Lie en Lennert Van Eetvelt opnieuw op de rails te krijgen, na een behoorlijk lastig seizoen. In de Franse ronde kan de ploeg heel wat pechmomenten van de afgelopen maanden in één keer goedmaken, vertelt CEO Stéphane Heulot aan WielerFlits.

“We hebben dit jaar best veel problemen gehad”, is Heulot eerlijk. “In de eerste plaats met Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt en Jenno Berckmoes. Als je die diplomatische leiders niet in de ploeg hebt, is het heel lastig om de rest boven zichzelf te laten uitstijgen. En daar is het niet bij gebleven: ook Lionel Taminiaux, Lars Craps, Liam Slock en Robin Orins zijn lang buiten strijd (geweest). Dat heeft onherroepelijk een aanzienlijke impact op de ploeg. De spirit was even kwijt.”

Toch was de case-De Lie misschien wel de pijnlijkste van allemaal. Voor het tweede jaar op rij wist hij in het voorjaar de verwachtingen niet in te lossen, volgens sportief manager Kurt Van de Wouwer omdat ‘het niet genoeg is om negentig procent voor je sport te leven’. Een echte verklaring kwam er niet. Van Eetvelt brak dan weer zijn voet op training, terwijl Berckmoes eerst getroffen werd door een virus en later een hersenschudding opliep in de Ronde van Vlaanderen.

“Ik hoor veel onjuiste dingen over Arnaud”, zegt Heulot. “Er is maar één correcte uitleg, en dat is dat hij ziek was. Arnaud heeft voor bepaalde tijd niet goed kunnen trainen. Het grote probleem is dat, als je valt en ziek bent, dat ook je moraal kan treffen. Voor een renner is het soms moeilijk te begrijpen, als je er alles voor doet om op je best te zijn. Ik wens niemand toe wat Arnaud de laatste maanden heeft meegemaakt. Desondanks heeft hij altijd zijn best gedaan op training.”

CEO Stéphane Heulot op een persmoment van de ploeg – foto: Cor Vos

Volgens Heulot zijn die problemen intussen wel aangepakt. “We hebben veel energie in Arnaud gestoken. Ons medisch departement heeft hem zo goed als ze konden gesteund, en ook binnen de ploeg is iedereen hem moed blijven inspreken. Als het goed gaat, zijn er mensen genoeg die hem willen steunen. Maar ook wanneer het minder loopt, moeten onze renners bij ons terechtkunnen. Alle problemen zijn intussen opgelost, zonder dat ik in detail wil treden.”

In zijn laatste voorbereidingskoers, de Ronde van Zwitserland, kwam De Lie niet aan sprinten toe bij de enige sprinterskans. Maar daar ziet Heulot geen graten in. “Het was een strategische keuze om hem naar de Ronde van Zwitserland te sturen. We wilden hem daar in alle kalmte en zonder druk hard laten werken. Het was een heel goede week voor Arnaud. Ik zag hem aan het werk en durf stellen dat hij terug op niveau is. Naar mijn mening zit hij niet ver meer van het niveau dat hij vorig jaar op dit moment had. We moeten antwoorden met resultaten.”

• 

  25 jun

  Lees ook Lotto vindt met CAPS tijdelijke oplossing voor sponsorkwestie, maar wat brengt de toekomst?

  25 jun

In de eerste plaats op het BK in Binche, maar ook voor de Tour de France ziet Heulot de kansen positief. “Op voorwaarde dat we de eerste week doorkomen zonder valpartijen. Dan zal ik al heel blij zijn. De meeste renners zijn in goede vorm, en in de Baloise Belgium Tour hebben we gezien dat we – zonder grote valpartijen, ziektes en problemen – ook voor overwinningen kunnen meedoen. Soms moet je geduldig zijn en wachten tot iedereen klaar is. Hopelijk kunnen we die positieve spiraal behouden en blijft de pech uit.”

“We hebben in Frankrijk in de eerste plaats Lenny voor een mooi algemeen klassement, maar het is lastig om je daar op voorhand over uit te spreken. Het is een heel moeilijke opdracht om in de eerste week geen fouten te maken. Maar we hebben wel een goed plan in ons hoofd. Voor de vlakke ritten hebben we dan weer Arnaud en Jenno die sowieso iets moeten kunnen in de etappes die een lastig slot hebben.”