Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Lightversie Visma vs. UAE”: Grischa Niermann geeft Sepp Kuss dubbele rol in Oman
Video Sepp Kuss en Adam Yates vechten deze week een eerste strijd tussen Visma | Lease a Bike en UAE Emirates XRG uit in 2026. Ook al is de Nederlandse ploeg flink gehavend aan de Ronde van Oman moeten beginnen, toch heeft de vijfdaagse rittenkoers nog altijd een belangrijke functie voor de ploeg. Niet alleen op de korte termijn, vertelt Head of Racing Grischa Niermann.
De Amerikaanse klassementsman Sepp Kuss staat gezond en wel aan de start van de ronde, luitenants Tijmen Graat en Bart Lemmen en gastrenners van het Development Team Patryk Goszczurny en Aldo Tailleu ook. Ontbreken in de selectie voor de Muscat Classic, daags voor de Tour of Oman: de Franse puncheur/sprinter Axel Zingle en zijn lead out-man Owain Doull.
Geblesseerden
“Axel is ziek geworden en niet fit om te koersen. Owain is op training gevallen en kan niet rijden. We konden niemand meer hierheen sturen als vervanging. Ze zijn hier nu en ze gaan voorlopig niet meer naar huis. We hoopten hen nog te recupereren, maar dat is niet meer gelukt, legt Niermann uit.
Het is wel een serieuze aderlating voor het team, aldus de Duitser. “Met name omdat Axel en Owain de mannen voor de sprint waren. Het is verre van ideaal en niet wat we hebben gepland. In de sprint gaan we de koers niet meer winnen, dus moeten we nu wat omschakelen. Dat is niet de eerste keer en dat hoort ook bij het wielrennen helaas. We gaan er het beste van maken. We hebben nog altijd vijf sterke en gemotiveerde mannen, maar de meeste ritten zijn ook niet de absolute specialiteit van Sepp.”
Niermann wil de rittenkoers vooral gebruiken om zijn jonge Pool en Belg ervaring te laten opdoen. “Het is een White Jersey-koers, waarin we die mannen willen meenemen en opleiden. Met Sepp en Bart Lemmen hebben we twee heel ervaren mannen mee. Jongens met ervaring in de WorldTour, die de jonge mannen moeten meenemen en aanleiden. Aldo en Patrick moeten veel oppikken en de ploeg zo goed mogelijk ondersteunen.”
Klassement
Anderzijds is ook het algemeen klassement met Kuss een doel. “We willen zien hoe ver Sepp komt. Maar Adam Yates heeft de afgelopen twee jaar gewonnen en is de absolute topfavoriet. Sepp heeft in de kortere etappekoersen geen geweldig track record. Hij is goed in orde, maar ik verwacht niet dat hij iedereen hier zomaar uit de wielen rijdt. We gaan er uiteraard wel voor. Die jongens zijn hier allemaal in goede doen.”
Het feit dat Yates en Kuss vermoedelijk een strijd om de rit- en eindzege gaan uitvechten op Green Mountain, zorgt ervoor dat we ook de eerste keer Visma | Lease a Bike en UAE Emirates rechtstreeks voor een eindzege zien strijden in 2026. De twee teams vochten de afgelopen jaren dat grote duel al meermaals uit in de grote rondes, met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard op kop.
Nu zijn het nog hun luitenants die het moeten doen in het Midden-Oosten. “Noem het misschien een lightversie. De grote gevechten komen later in het jaar”, besluit het Duitse Head of Racing met de glimlach.
Maar meer OT: Ik denk dat Kuss hier wel eens verrassend uit de hoek kan komen, in zijn dubbelrol.