Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Liefst 17.600 fans trokken naar Plage Cross in Hofstade: “Met aanpassingen WK-waardig”
De terugkeer van de cross in Hofstade is uitgedraaid op een groot succes. Na zeventien jaar afwezigheid maakte de wedstrijd opnieuw deel uit van de veldritkalender. Geholpen door het mooie weer, de aanwezigheid van publiekstrekkers als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Thibau Nys én de Turbo Cross van Average Rob, kwamen er maar liefst 17.600 mensen op het evenement af.
Organisator Golazo bevestigt dat aantal, maar wil bij Het Laatste Nieuws nog niet te hoog van de toren blazen. “Dit was nog maar het eerste jaar van de nieuwe editie. Laat ons eerst volgend jaar afwachten”, zegt parcoursbouwer Erwin Vervecken. Zijn werkgever Golazo wil eerst afwachten of 2026 opnieuw op zulke cijfers kan rekenen, maar vreest dat wel een beetje voor. “Deze datum is ideaal, maar staat onder druk. Er is een andere partij die op deze plek op de kalender in de kerstvakantie aast”, wijst woordvoerder Gert Van Goolen naar Wereldbeker-organisator Flanders Classics.
In aanloop naar de wedstrijd in Hofstade liet Christophe Impens namens Golazo al weten dat Hofstade zou uitgroeien tot een van de drukst bezochte crossen van het seizoen, buiten het WK in Hulst gerekend. Maar met 17.600 bezoekers zou Hofstade in de toekomst zelf óók een WK kunnen huisvesten, denkt Vervecken. “Hofstade heeft de ruimte om veel publiek te kunnen ontvangen. Er is veel parking en er ligt ook een treinstation in de buurt. Het heeft veel potentieel. De vele bochten? Dat was vroeger ook zo en hoort bij dit parcours. België mag pas de vijf à zes jaar een WK organiseren, dan spreken we over 2035 of 2036.”
Mathieu van der Poel en Wout van Aert zien kansen
Het laatste WK veldrijden in België was in 2021 in Oostende. In 2027 is het daar opnieuw, terwijl in 2030 Namen het decors is voor de mondiale titelstrijd. En daarna in Hofstade? Mathieu van der Poel en Wout van Aert zien dat best zitten, al zijn zij er dan zelf niet meer bij. “Een mooie locatie”, zegt de Belg, zelf drievoudig wereldkampioen. “Het strand wordt goed benut, maar zoals het parcours er nu bij ligt, is het nog niet WK-waardig. Te veel bochten en naast de strandzone zijn er nog veel technische passages waar de strijd niet eerlijk kan worden geleverd.”
“Het lijkt een kopie van het parcours in Mol. Dat is ook een cross die ik heel graag doe”, oordeelt zevenvoudig en regerend wereldkampioen MVDP. Hij is het met de kritiek van zijn aartsrivaal eens dat het parcours nog net iets te technisch en bochtig is. “Zeker in het bosje achteraan het parcours lagen er zo veel bochten na elkaar dat je moeilijk kon onthouden welke bochten er wanneer kwamen. Zelfs in de laatste ronde kende ik de opeenvolging van de bochten nog niet uit mijn hoofd.”
