Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Kuss gaat als leider tweede Vuelta-week in: “Geen verwachtingen, maar geloof wel in mezelf”
Niet Remco Evenepoel, Primoz Roglic of Jonas Vingegaard, maar Sepp Kuss gaat als leider de tweede week van de Vuelta a España in. De Amerikaan van Jumbo-Visma heeft in het klassement een mooie bonus op de topfavorieten voor de eindzege, maar gelooft Kuss ook in eindwinst? De klimmer schat in de Podcast van Domestique zijn eigen kansen in.
Jumbo-Visma hoopte voor de start van de Vuelta met Jonas Vingegaard en Primoz Roglic een gooi te doen naar de eindzege in de Spaanse wielerronde, maar nu heeft de ploeg met Sepp Kuss ‘plots’ een derde pion om mee te spelen. De Amerikaan won in de eerste week al op knappe wijze de bergrit naar Javalambre en is momenteel de trotse drager van de rode leiderstrui. In het algemeen klassement volgt Marc Soler, zijn eerste belager, op 43 seconden.
Maar nog belangrijker: iemand als Remco Evenepoel staat toch al bijna tweeënhalve minuut in het krijt. Wat zegt dit over de winstkansen van de Amerikaan? “Ik kan nu iets meer risico nemen, omdat ik in een nieuwe positie zit. Ik heb zelf geen verwachtingen en de ploeg heeft ook geen onrealistische verwachtingen. Maar: ik geloof wel in mezelf. Ik voel me alvast beter dan in de voorbije Tour de France. Het zal, hoe verder we komen in deze Vuelta, allemaal afhangen van de frisheid.”
Kuss geniet nu van een welverdiende rustdag, maar dinsdag roept de plicht weer. En het is meteen een cruciale etappe in de strijd om het algemeen klassement, aangezien er een vlakke tijdrit van goed 25 kilometer is uitgetekend in en rond Valladolid. En tijdrijden, laat dat nu niet de grootste specialiteit zijn van de klimmer van Jumbo-Visma. Maar wat verwacht Kuss er eigenlijk zelf van?
Over de tijdrit
“Ik voel geen druk, ook niet voor de tijdrit. Het is ook niet alsof het de laatste etappe van deze Vuelta is. Ik moet gewoon in mezelf geloven en dan zien we wel wat er mogelijk is. Mijn laatste windtunneltest is wel van een paar jaar geleden. Ik kan mezelf maar een paar posities aanmeten in een tijdrit. In 2021 heb ik er wel veel aan gewerkt, maar dat pakte vreselijk uit. Ik heb dit jaar alleen op mijn tijdritfiets gezeten in de Giro en Tour en in aanloop naar de Vuelta voor de ploegentijdrit.”
Evenepoel denkt dat hij dinsdag twee minuten kan goedmaken op Kuss in de tijdrit. “Ik weet niet wat ik mag verwachten. In de afgelopen Tour reed ik nog prima tegen de klok. In veel tijdritten voel ik me best wel goed op het vlakke. Het zal allemaal van de benen afhangen. Het is voor een tijdrit wel goed als ik me wat frisser voel”, aldus de man in het rood.
Stel dat Evenepoel morgen het rood pakt. Dan weet je dat je in de tweede helft van de Vuelta zwaar slopingswerk krijgt van Jumbo-Visma. Roglic, Vingegaard en Kuss die om beurten of van ver de beuk erin gooien, SQS dat op kop moet rijden van in het begin van de etappe en tegen de laatste col uitgepierd is, Jumbo's die bij een move van UAE of Mas naar Remco kunnen wijzen, enz.
Maar stel nu dat Kuss in het rood blijft staan. Gaan Roglic en Vingegaard dan bergritten gaan dynamiteren, of gaan ze eerder behoudend rijden omdat hun ploegmaat bovenaan het klassement staat? Een ploegmaat die er bovendien met zijn harde werk mee voor heeft gezorgd dat zowel Vingegaard als Roglic dit jaar een grote ronde heeft kunnen winnen. En dan is het aan TJV om de koers te controleren en op stroomstoten van types als Ayuso, Almeida en Mas te reageren.
Voor Evenepoel lijkt het ideaal scenario morgen dat Kuss een half minuutje voor hem blijft staan in het klassement. Voor Roglic en Vingegaard zou het zomaar kunnen dat Evenepoel morgen beter in het rood komt. Voor TJV als ploeg is het laatste scenario wellicht ook beter, tenzij Kuss goed genoeg is om zelf te winnen. Maar aangezien het zijn 3de grote ronde op rij is en hij nog nooit in de top-5 is geëindigd, kan je daar aan twijfelen.
Al kan het uiteraard zijn dat Vingegaard of Roglic zodanig sterk is in de zware bergritten dat die met 1 aanval minuten wegrijdt van de rest, maar daar hebben we voorlopig nog het raden naar.
Jumbo-Visma staat er natuurlijk uitermate goed voor met 3 speerpunten bovenaan, maar ik denk dat hun koerswijze drastisch verandert naarmate Kuss al dan niet de leider blijft in het klassement. Ofwel all-in gaan om collectief de tegenstand te slopen, ofwel op 2 gedachten blijven hinken om niet tegen Kuss te rijden en zo misschien de tegenstand niet genoeg pijn doen.
Hij mag me verrassen: zou mooi zijn als hij een minuut van zijn voorsprong weet over te houden.
Ten eerste is dit gewoon zijn inschatting vooraf (niet perse een eis), ten tweede rijdt Kuss na hem en krijgt hij dus niet meer druk, omdat het hem mogelijk niet lukt.
Kuss zelf weet dat hij niet eens voor Evenepoel hoeft te staan na de tijdrit om er op de zwaarste cols van weg te fladderen en hem zo weer in het defensief te dringen , waarna een Roglic of Vingegaard het nekschot kunnen toedienen.
Als Evenepoel Kuss laat lopen is het maar de vraag of UAE er wel in slaagt om succesvol te achtervolgen…
Hoe zit het met Soler, Martinez en Landa?