De Ronde van Vlaanderen is maar nét voorbij, maar er staat alweer een nieuwe wedstrijd voor de deur. Niet zomaar eentje, want woensdag is het tijd voor de Scheldeprijs oftewel het officieuze WK voor sprinters. Het belooft opnieuw een gouden kans voor Jasper Philipsen te worden, het is afwachten of Tim Merlier zijn beste vorm terug benadert. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

• 

  4 apr

  Lees ook De Scheldeprijs is het échte officieuze WK voor sprinters

  4 apr

---

Laatste editie

• 

  9 apr

  Lees ook Tim Merlier sprint veel sneller dan Jasper Philipsen en wint weer de Scheldeprijs

  9 apr

---

Parcours

De Scheldeprijs is voor de negende keer in de geschiedenis te gast in het Nederlandse Terneuzen – niet ver van de Belgische grens. Daar vinden de festiviteiten plaats op het Stadhuisplein, waarna de renners door de Westerscheldetunnel richting de Ellewoutsdijk op Zuid-Beveland rijden. De wind krijgt hier, zoals zo vaak in Zeeland, vrij spel. Het wordt dus quasi meteen opletten voor waaiervorming in het peloton.

De enerverende passage door Zeeland wordt gekenmerkt door de passages langs onder meer Heinkenszand, Biezelinge, Schore, Kruiningen, Oostdijk, Krabbendijke en Stationsbuurt. De renners passeren ook in de buurt van wielergemeente Hoogerheide, waar elk jaar een Wereldbeker veldrijden wordt gereden en ook al vaak een WK veldrijden op het programma stond.

Na een kleine 140 kilometer koers bereiken de renners in het Antwerpse Essen de Belgische grens. Ten noorden van de Antwerpse haven gaat het via Kalmthout, Wuustwezel, Hoogstraten, Rijkevorsel en Brecht richting de plaatselijke omloop in Schoten, die net als vorig jaar 16,9 kilometer lang is. Deel één gaat door kronkelende steegjes rond het centrum van Schoten. Voor deel twee van de omloop worden de brede wegen van Wijnegem, Schilde en Schoten opgezocht.

In die plaatselijke omloop is de 1.700 meter lange passage over (overigens zeer vlakke, goed aangelegde) kasseien weer een feit. Het is daar dat het peloton doorgaans op een lint wordt getrokken, gevolgd door een passage langs het Albertkanaal op 6,5 kilometer van de aankomst. Daar heeft de wind dan weer vrij spel, vooraleer het richting het centrum van Schoten gaat.

De aankomstlijn ligt naar goede gewoonte op de Churchilllaan in Schoten, een weg van ruim zes meter breed. We zien in de slotkilometer geen ommetje langs de Borkelstraat meer, zoals in 2022. Zo is de laatste rechte lijn weer een goede anderhalve kilometer lang, op de flauwe bocht op een goede driehonderd meter van de streep in Schoten na. De lokale ronde moet viermaal worden afgelegd, goed voor een totaal van 202,8 kilometer.

---

Favorieten

Of de Scheldeprijs de titel van WK voor sprinters-waardig is, mag u zelf invullen. Jonathan Milan is van de grote mannen in de sprint de belangrijkste afwezige. Ook Paul Magnier en natuurlijk de geblesseerde Olav Kooij ontbreken. Maar er staan wel alles samen twintig ritzeges in de Tour de France onder de grote sprinters aan het vertrek in Terneuzen.

Het leeuwendeel van die Tourritzeges is natuurlijk afkomstig van Jasper Philipsen, die tien stuks achter zijn naam heeft. De man van Alpecin-Premier Tech kwam ook al tweemaal eerder triomferen in de Scheldeprijs. Sinds 2019 is hij ieder jaar present in de eindsprint in Schoten, wat voor hem blijkbaar de beste voorbereiding is op Parijs-Roubaix van zondag.

Maar de afgelopen twee jaar was Philipsen wel geklopt door Tim Merlier. De Europese kampioen reed echter nog maar één koers dit jaar, nadat zijn voorbereiding in het water viel met knieklachten. In Schoten begint hij aan een koersblok waarin hij terug de oude wil worden. Het is daarom maar de vraag of hij al over zijn beste benen beschikt. De kopman van Soudal Quick-Step is in ieder geval nog steeds een van de snelste sprinters ter wereld, maar de verwachtingen mogen we niet té hoog leggen.

Ook Dylan Groenewegen moeten we in dat rijtje plaatsen. In de Ronde van Brugge was hij Philipsen al te snel af, wat voor de Unibet Rose Rockets de eerste triomf op WorldTour-niveau was. Groenewegen heeft zijn overstap naar de ploeg van Bas Tietema perfect verteerd en keert onder impuls van Marcel Kittel terug aan de sprinttop. In Schoten ligt een mooie kans om zijn vorm te bevestigen.

De vierde man die al een ritzege in een Tour de France-sprint achter zijn naam heeft staan is Champs-Elysées-winnaar Jordi Meeus (Red Bull-BORa-hansgrohe), die we net onder de drie plaatsen. Op een goede dag kan Meeus echter iedereen aan. Datzelfde zou je kunnen zeggen van Pascal Ackermann (Jayco AlUla), maar de hoogdagen van de Duitser liggen verder achter ons.

Tot slot is het kransje met outsiders best groot. Denk aan Steffen De Schuyteneer (Lotto-Intermarché), Edward Theuns (Lidl-Trek), Milan Fretin (Cofidis), Emilien Jeannière (TotalEnergies) en Matteo Moschetti (Q36.5).

Website organisatie

---

Weer en TV

Waaiers zullen wellicht niet voor dit jaar zijn. De wind blaast woensdag het zwakst van de hele week, met een maximale kracht van 2 Beaufort. Bovendien in een ongunstige richting tijdens de tocht van Zeeland naar Schoten. Verder klimt de temperatuur tot 19 graden Celsius en schijnt de zon de hele dag.

---