Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Jacco Verhaeren niet de directe opvolger van Merijn Zeeman: “Bepaal zeker geen strategie”
Video Het nieuwe wielerjaar markeert voor Visma | Lease a Bike ook een nieuw begin. Zonder meesterbrein Merijn Zeeman zijn de geelzwarten begonnen aan het seizoen 2025. Diens taken zijn verdeeld over vijf schijven en op een van die onderdelen zit de succesvolle zwemcoach Jacco Verhaeren. Wij maakten nader kennis met hem toen hij plaatsnam in de Alpecin Barbershop.
De Limburger is dus niet de directe opvolger van Zeeman. Officieel is hij binnen Visma | Lease a Bike nu Head of Coaching en moeit hij zich vooral veel met de vrouwenploeg. “Ik heb een aantal taken van Merijn overgenomen. Denk aan de persoonlijke ontwikkeling van renners, dat meestal via de coaches gaat die ik sturing geef. Maar ook coach-ontwikkeling en organisatie-ontwikkeling vallen onder mijn takenpakket. Dat heeft dus meer met cultuur binnen het team te maken, eigenlijk het niet zo wielertechnische gedeelte. Materiaal of een strategie voor de Tour de France, die bepaal ik zeker niet. Dat is aan onze experts. Maar alles daaromheen, daar werk ik aan mee.”
Verhaerens grootste uitdaging lag bij het kennismaken met de ongeveer 250 medewerkers van de ploeg. Maar de aanpassingen zijn volgens de zwemcoach relatief snel verlopen. De komende maanden wil hij zijn stempel op Visma | Lease a Bike gaan drukken. “Het gaat nog wel eventjes duren voordat jullie mijn hand ergens in zullen terugzien. Bovendien werken we binnen ons team met vele handen. Anderen zouden dus beter over een jaar kunnen bepalen of er een hand van mij zichtbaar is. Of dat het überhaupt zin heeft, ook dat. Daar moeten we dus nog even op wachten.”
Plan om Pogačar af te stoppen
Niet alleen Merijn Zeeman vertrok uit de organisatie. Met Head of Nutrition Martijn Redegeld (naar voetbalclub Ajax) en dé voedingsdeskundige bij uitstek Asker Jeukendrup (naar Red Bull-BORA-hansgrohe) vertrokken nog eens twee cruciale pionnen in het succes van Visma | Lease a Bike de laatste jaren. Voor Verhaeren bemoeilijkt dat zijn werk niet. “Mijn ervaring is dat als je ergens nieuw komt, je een frisse blik hebt. Ik heb niet de historie in het wielrennen, maar dat geeft me wel de mogelijkheid om vragen te stellen waar anderen niet eens op komen. Het feit dat er dan mensen weg zijn gegaan uit deze organisatie, beschouw ik niet direct als een groot probleem.”
Verhaeren zal in zijn nieuwe rol ook een antwoord moeten vinden op hoe Tadej Pogačar is te verslaan. “Dat is een goede vraag aan een beginner”, lacht hij. “ Maar ik heb al een idee, omdat ik dat meegekregen heb uit de verschillende meetings hier. Alleen dat kan ik uiteraard hier niet gaan vertellen. We moeten alles doorspitten om ervoor te zorgen dat er een goed plan komt te liggen. Dat is wel heel erg duidelijk. Als deze ploeg één kracht heeft laten zien, dan is het wel dat ze samen in staat zijn om tot een heel goede aanpak te komen en ervoor te zorgen dat alle renners die naar de Tour toe gaan tot de tanden gewapend zijn om dat strijdplan uit te kunnen voeren.”
Meer uit deze serie
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
Reacties zijn gesloten.