foto: Jean-Pierre Casier

Met een gouden medaille op het Nederlands kampioenschap veldrijden van 2013 werd bevestigd wat al de gehele winter een feit was: Lars van der Haar (22) is de beste crosser van Nederland. Met liefst een minuut voorsprong liet de Woudenberger Lars Boom achter zich, en een week later maakte Van der Haar nog meer indruk door brons te grijpen op het wereldkampioenschap. Na meer dan vijf maanden wachten staat het veldritseizoen alweer voor de deur. Van der Haar blikt met WielerFlits terug op het voorbije veldritseizoen, en gaf zijn verwachtingen weer over de komende winter.

Stap vooruit
Met zowel de Nederlandse titel als een podiumplaats op het wereldkampioenschap heeft de tweedejaarsprof zich al dicht tegen de wereldtop van het veldrijden gevestigd. “Toch denk ik dat ik nog veel kan verbeteren de komende jaren. In de eerste plaats hoop ik dit seizoen al een grote stap vooruit te hebben gezet op de zware parcoursen, waar ik in het verleden vaak achteraan eindigde.” Hierop heeft hij echter niet per se meer getraind. “Ik denk eerder dat ik met de ervaring van het vorige seizoen en de wetenschap dat ik een jaar ouder en sterker geworden ben, verder kan komen.”

Naast de eerder genoemde resultaten, mocht Van der Haar gedurende de voorbije veldritwinter ook op het podium klimmen van de wereldbekercrossen in Tabor en Hoogerheide, en de Superprestigecross in Hamme. Als kers op de taart kwam er een week na zijn overwinning op het Nederlands kampioenschap een nieuwe zege in de internationale veldrit van Rucphen. “Uitschieters”, zoals hij de prestaties zelf beschrijft. “Dit seizoen wil ik echter regelmatiger zijn. In iedere veldrit zou ik er in moeten slagen om de top 5 te halen. Ik besef wel dat er nog steeds enkele renners beter zijn dan ik.”

De voorbereiding van Van der Haar op de komende winter verliep alvast zoals gepland. “Deze zomer heb ik enkele wegkoersen gereden, om de conditie te onderhouden. Dat verliep uitstekend, en qua vormpeil sta ik nu dan ook waar ik wilde staan.” Toch draaiden de eerste crosswedstrijden van Van der Haar, in Erpe-Mere en Neerpelt, uit op een een teleurstelling. “Twee keer kende ik pech, en was ik de volledige cross op achtervolgen aangewezen. Ik weet nu dat de komende maanden erg zwaar gaan worden, maar ik laat me zeker niet ontmoedigen”, klinkt het strijdlustig bij de jonge Nederlander.

Kampioenschappen

Daarbij krijgt de Woudenberger de hulp van een nieuw fietsonderdeel binnen het veldrijden. Als enige topper gebruikt Van der Haar schijfremmen tijdens wedstrijden. “Maar ik verwacht dat daar snel verandering in zal komen”, zei de tweedejaarsprof. “Renners als Sven Nys en Niels Albert hebben misschien schrik dat schijfremmen minder goed functioneren, maar ik ervaarde net het tegenovergestelde. De remkracht is groter, en dat maakt het gemakkelijker tijdens races.” Als het systeem in de zwaardere crossen zou tegenvallen, stapt de 22-jarige Van der Haar weer over naar de ‘gewone’ velgremmen.

Door zijn prille leeftijd zal de jongeling wederom niet aan alle grote wedstrijden deelnemen. De Bpost Bank Trofee laat Van der Haar links liggen, en ook de cross van Woerden past niet in zijn programma. “Als ik al deze wedstrijden zou rijden, dan ben ik helemaal kapot gereden tegen het einde van het seizoen. Uiteraard is dat niet mijn bedoeling, want dáár wil ik net goed zijn. Dat heb ik ook vorig seizoen zo gedaan. Met succes.” Daarmee doelt de renner van Rabobank-Giant op zijn prestaties op de kampioenschappen in januari, waar hij uitermate sterk voor de dag kwam.

“Voor mij was het dan ook geen verrassing dat alles daar op rolletjes liep”, bekent Van der Haar. “Al had ik van de bronzen plak op het WK in Louisville nooit durven dromen. Als ik eerlijk ben, was die medaille er zonder de materiaalpech van Kevin Pauwels en de lekke band van Francis Mourey zelfs niet gekomen. Desalniettemin ben ik trots op mijn prestatie op het voorbije WK.” Op de vraag of hij de bronzen medaille hoger inschat dan zijn gouden plak op het Nederlands veldritkampioenschap is de jongeling duidelijk: “Het wereldkampioenschap is zo veel mooier”, aldus de 22-jarige crosser.

Toekomst
Van der Haar kan zijn verwachtingen dan wel met veel woorden uitdrukken, maar over zijn toekomst heeft hij nog geen zekerheid. De Nederlander wil zich de komende jaren niet op de weg, maar volledig op het veldrijden richten. Daarom is hij op zoek naar een nieuwe ploeg. Hij onderhandelde met onder meer zijn huidige Rabobank-Giant ploeg en Telenet-Fidea. Toch is de kans groot dat Van der Haar zich zal verbinden aan Argos-Shimano. “Er is echter nog niets getekend. Binnen twee weken worden de gesprekken hervat, en hopelijk kan ik dan een definitieve beslissing nemen”, besluit hij.