• zaterdag 23 mei 2026 om 15:05 • Volg in Google

Komt roze avontuur Afonso Eulalio ten einde? “Onderschat hem niet door zijn ‘dad jokes'”

Interview Was de dertiende etappe in de Giro d’Italia de zwanenzang van Afonso Eulalio? De 23-jarige Portugees mocht liefst negen dagen met de roze leiderstrui om zijn schouders rondrijden en kende daarmee zijn doorbraak op het hoogste niveau. Twee jaar geleden viste Bahrain Victorious Eulalio op en hoe dit verhaal ook afloopt, daar worden ze deze Giro hoe dan ook voor beloond.

Als het aan Eulalio had gelegen, was hij helemaal geen wegwielrenner geworden. De eerste passie van de Portugees was de motorcross, de sport van zijn vader. Nadien ontdekte hij de liefde voor de mountainbike. Een sport die Eulalio zelf nog altijd aanwijst als zijn favoriet. Maar, zo zegt de Portugees eerlijk: in die discipline viel niets te verdienen, op de weg wel.

“Beste scoutingsproject ooit”
Hoewel Eulalio qua uitslagen geen toptalent was, kreeg hij al op zijn 18e de kans bij het continentale Feirense. Na vier jaar in dat circuit te hebben vertoefd, was een sterke Ronde van Portugal zijn ticketje naar het hoogste niveau. Bahrain Victorious had hem namelijk in zijn thuisronde opgemerkt. “Afonso is het beste scoutingsproject dat we ooit hebben gedaan”, lacht Loïc Segaert, performance coach bij de ploeg.

“Na die Ronde van Portugal hebben we hem naar Toscane laten vliegen om hem te kunnen testen, maar vooral om te zien: met wat voor persoon hebben we te maken?”, legt Segaert uit. “Want je kunt wel goede uitslagen rijden, maar je weet nog niet wat je aan hem hebt. Alleen, zijn fiets was niet meegevlogen. Plots zat hij twee dagen zonder fiets in Toscane. Maar hij maakte wel echt een positieve indruk, waarna we zeiden: we hebben voldoende informatie van hem gekregen, we gaan het risico nemen en hem een contract geven.”

Alec Segaert (links) met Eulalio – foto: Fotopersburo Cor Vos

Dat leidde in eerste instantie niet meteen tot topresultaten. “Hij is nog wat jong en onervaren. We hebben hem nog wat sturing moeten geven. Daarom mist hij misschien nog wat consistentie. Maar vorig jaar was hij na Remco Evenepoel al de beste man in koers in de Tour of Britain. En als je negende wordt op het WK in Rwanda, ben je fysiek supersterk. Zijn grote sterkte is een grillig terrein, waar hij telkens kan versnellen.”

Dad jokes
Die plotse stap naar de top zou veel renners ook te veel kunnen worden. De druk die daarbij komt kijken, heeft al menig renner gesloopt. Maar Eulalio? Die zie je in de Giro voor de start en na de finish alleen maar lachen in zijn roze trui. Typisch, vindt Segaert: “Hij is de man van de ‘dad jokes’. Iemand die op alles iets te zeggen heeft. Soms grappig, soms minder grappig (lacht). Hij is een ‘likeable’ persoon. Iemand waar je eigenlijk niet tegen kunt zijn.”

20 mei

Lees ook Afonso Eulálio is tot zijn eigen verbazing nog altijd leider in Giro: "Ga nu voor klassement"

20 mei

“Anderzijds voel je dat hij in een positie zit waarin hij nog niet zo vaak heeft gezeten. Alec moest soms rittenlang op Afonso ‘babysitten’. Hij heeft nog veel te leren en dat beseft hij ook. Toen we samen de tijdrit voorbereidden, liet hij mij verschillende keren weten dat hij alle details wilde weten. Dat verwacht je misschien niet van zo’n grapjas, maar onderschat hem niet.”

Met de bergrit naar Pila voor de boeg, heeft Eulalio in principe niets te verliezen. Dat Vingegaard eraan komt en hem weldra zal overvleugelen, is de logica zelve. “Zaterdag is het alle kaarten op tafel leggen. Afonso gaat het niet cadeau geven, maar realistisch gezien denk ik dat een deel renners hem daar wel nog gaat passeren. En dan is het op de rustdag de schade opmeten voor de volgende week”, besluit Segaert.