foto: Marcel Koch

Hennie Kuiper kent het parcours in Ootmarsum op zijn duimpje. De oud-prof is geboren in Noord Deurningen, op steenworp afstand van de thuisbasis van het Nederlands kampioenschap 2014. Met zaterdag de wedstrijden voor beloften en vrouwen achter de rug, staat vandaag de wedstrijd voor de elite-mannen op het programma. Johnny Hoogerland verdedigt zijn titel, maar die raakt-ie volgens Kuiper morgen kwijt.

De profs zullen vandaag het strijdtoneel betreden. Wat verwacht de wereldkampioen van 1975 van deze wedstrijd? “Je zegt het al, de wedstrijd is voor professionals. Je weet niet wat je kunt verwachten. Het mooie is wel, dat er dit jaar heel goed gereden is door de Nederlandse profs. Dat gaan we morgen ook zien, er gaat geweldig gestreden worden om de titel. Ik verwacht echt vuurwerk”, voorspelt Kuiper kort na de huldiging van Iris Slappendel op zaterdagmiddag aan WielerFlits.

“Belkin is heel erg sterk vertegenwoordigd”, gaat hij verder. “Maar dat kan ook in je nadeel werken of een rem op de koers zetten. De renners mogen geen fouten maken en moeten goed op blijven letten. We zagen het vandaag ook bij de ploeg van Marianne Vos, die hebben hun stempel fantastisch op de wedstrijd gedrukt. Ook dat was, evenals bij de beloften, een mooie strijd. Dat verwacht ik voor morgen ook.”

Het NK vond tweemaal eerder plaats in Ootmarsum. Lars Boom won solo in 2008, terwijl neo-proef Pim Ligthart in 2011 het voor Vacansoleil in een spurt met een klein groepje afmaakte. “Het waren twee totaal verschillende koersen”, ligt de winnaar van Milaan-San Remo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Ronde van Lombardije toe. “In 2011 heb ik de tactiek van Rabobank niet goed begrepen. Toen waren ze misschien te overmoedig en zijn ze uiteindelijk het schip in gegaan. Ik verwacht dat het morgen moeilijk zal zijn om hen te kloppen (nu Belkin, red.), maar individueel staan er ook hele goede renners aan de start. Dat maakt het mooi.”

Scherprechter op het NK-parcours is de Kuiperberg. En ondanks de naam het doet vermoeden, is deze heuvel niet vernoemd naar Hennie. Hoe wel Kuiper zijn wedstrijd vaak won na een solo, hoopt hij morgen op een andere uitkomst: “Voor het publiek is het mooiste scenario, dat we hier tot de laatste sprint zitten te wachten op de winnaar. Niet dat vijf minuten voor het einde bekend is wie er gaat winnen. Of, maar dat zie ik niet zitten, dat iemand zo machtig is dat hij solo binnenkomt. Overdag kan het hier lekker waaien. En dan moet je echt wel van goede huize komen. Ik denk daarom ook dat het spannend blijft tot het einde. Aan de andere kant: ik durf de garantie te geven dat er een sterke winnaar uitkomt. Daar is dit slopende parcours namelijk uitermate geschikt voor.”

Tot slot waagt de winnaar van de Olympische wegwedstrijd in 1972 zich nog aan een voorspelling. “Ik ben heel benieuwd wat Lars Boom gaat doen. Als zijn vorm in orde is, dan zet ik hem op één.” De Vlijmenaar won zes jaar geleden in dienst van de opleidingsploeg van Rabobank. Koos Moerenhout was een jaar later de laatste Nederlands kampioen uit de stal die nog tot het einde van dit seizoen Belkin heet.

Lees ook:
Tom Dumoulin: “Ik hoef niet per se alleen aan te komen”
Wilco Kelderman: “Belkin staat er met een grote en sterke ploeg”
Lars Boom: “We hebben vandaag vijftien kopmannen”