Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Giro 2026: Bahrain Victorious neemt Nederlander en Belg mee naar Bulgarije
Bahrain Victorious is klaar voor de komende Giro d’Italia (8-31 mei). De ploeg schuift Santiago Buitrago naar voren als klassementskopman, maar de ploeg heeft ‘verschillende opties voor diverse terreinen’, zo lezen we in een persbericht. Alec Segaert en Mathijs Paasschens zorgen voor de Belgische en Nederlandse inbreng.
“Bahrain Victorious gaat naar de Giro d’Italia met Santiago Buitrago als leider. Hij zal de komende weken strijden voor het algemeen klassement”, klinkt het. “Hij wordt ondersteund door een evenwichtige selectie, die ervaring, klimvermogen en kansen op etappezeges zal combineren.”
Kopman Buitrago is klaar om een hoofdrol te vertolken in de komende Ronde van Italië. “De Giro is sinds vorig jaar een van mijn belangrijkste doelen. Het is een wedstrijd met een speciale betekenis. Het is een van mijn favoriete wedstrijden en ik koester al mooie herinneringen”, doelt hij op zijn twee eerdere ritzeges. “Ik voel me klaar voor deze uitdaging.”
Mix van jong en oud
“We brengen een sterk en evenwichtig team aan het vertrek. Er is een goede mix van jonge renners en ervaren coureurs. Het is heel belangrijk om iemand als Damiano Caruso naast me te hebben. Zijn ervaring in dit soort wedstrijden, dat is van onschatbare waarde. Ik weet dat ik de komende drie weken op hem kan rekenen.”
Santiago Buitrago in actie – foto: Fotopersburo Cor Vos
De inmiddels 38-jarige Caruso was vorig jaar nog vijfde in ‘zijn’ Giro, maar zal zich nu vooral richten op het ondersteunen van ploeggenoot Buitrago. De afscheidnemende Italiaan hoopt in zijn laatste Giro ook een etappe te winnen. Voor Afonso Eulálio en Edoardo Zambanini is eveneens een belangrijke rol weggelegd in de ‘klimtrein’ rond Buitrago.
Robert Stannard is dan weer opgeroepen als vervanger van Matevz Govekar. De snelle Sloveen moest eigenlijk de sprinthonneurs waarnemen, maar een ‘lichte blessure’ gooit roet in het eten. De selectie wordt aangevuld met Fran Miholjević, de Belgische hardrijder Alec Segaert (die ook zijn kansen zal krijgen in de overgangsritten) en de Nederlandse helper Mathijs Paasschens.
Ambitieuze doelstelling
Ploegleider Franco Pellizotti kijkt vol vertrouwen uit naar de Giro. “We hebben een zeer sterke selectie. Met Santi (doelt op Buitrago, red.) is ons doel duidelijk: een top vijf in het algemeen klassement is haalbaar. Ik geloof in hem. Hij is de afgelopen jaren enorm gegroeid en heeft zich zowel fysiek als mentaal uitstekend voorbereid. We willen ook proberen om minstens één etappe te winnen, want met deze selectie is dat mogelijk.”
