Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Geraint Thomas is nu directeur van Thymen Arensman: “Presteren in klassement, met open vizier”
Interview Binnen de gelederen van INEOS Grenadiers wordt met bewondering gekeken naar de ontwikkeling van Thymen Arensman. Na zijn indrukwekkende ritzeges in de Tour de France van vorig jaar lijkt de Nederlander dit seizoen een nieuwe stap te hebben gezet. Dat vertelt sportief manager Geraint Thomas aan WielerFlits. De discussie over een rol als kopman of rittenkaper blijft, en de uitkomst ligt niet vast volgens Thomas: “Hij moet doen wat hem het meest enthousiast maakt.”
“Ik denk dat het ongelooflijk is wat Thymen vorig jaar heeft gedaan. Ik denk dat iedereen dat zal beamen, vooral die tweede etappe die hij won waar het echt man-tegen-man was”, doelt Thomas op het wegrijden van Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard op La Plagne. “Hij heeft vorig jaar echt een stap gezet. We wisten allemaal dat hij al goede resultaten had behaald, maar vorig jaar was van een ander niveau.”
“Thymen heeft dat vertrouwen nu meegenomen en ik denk dat hij volwassen wordt als atleet. Ja, het potentieel is enorm”, stelt de voormalige ploeggenoot van Arensman bij INEOS Grenadiers. Afgelopen winter heeft de Britse ploeg de druk weggehouden van de Nederlandse klimmer. “Het is vooral een kwestie van de dingen simpel houden en je focussen op de belangrijke zaken, en je daar ook niet druk over maken. ‘A simple life is an elite life’ is een zin die we veel gebruiken.”
Wat dat betreft is er veel hetzelfde gebleven bij INEOS en Arensman. “Hij heeft een goede, solide basis met zijn coach Adrian Lopez en de staf op de achtergrond. Hij is er gewoon rustig en stil mee bezig gegaan en dat lijkt goed voor hem te werken”, beschrijft Thomas. “Er zullen natuurlijk tegenslagen zijn. Dat hoort bij de sport, dus je moet zorgen dat je met de klappen leert omgaan. Maar hij heeft zichzelf zeker in een geweldige positie geplaatst om dit jaar aan te vallen met alles wat hij heeft.”
Aankomende wedstrijden voor Thymen Arensman
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
Dan is er de discussie over de rol van Arensman in de grote wedstrijden. Als uitgesproken kopman wil het niet altijd lukken voor de Nederlander, terwijl afgelopen jaar bleek dat een vrije rol als aanvaller (twee ritzeges de Tour) of een rol als mede-kopman zonder druk (derde in Parijs-Nice) ook zeker bij hem past. Toch gaat Arensman in de komende Giro d’Italia voor een goed klassement.
“Ik heb de afgelopen jaren altijd twee grote rondes gedaan, dus is het heel makkelijk om te zeggen eentje voor het klassement en eentje voor etappes. Mijn sterkste jaren komen er nu aan, dus we blijven zo doorgaan”, zei hij daar zelf over tegen Wielerflits.
Thymen Arensman in de nieuwe kleuren van INEOS Grenadiers – foto: Fotopersburo Cor Vos
‘Hij moet doen wat hem enthousiast maakt: presteren in het klassement’
Hoe staat Geraint Thomas daar als ‘Director of Racing’ in? “Ik denk dat hij moet doen wat hem het meest enthousiast maakt. Hij wil nog steeds presteren in het klassement, dus dat is logisch”, geeft hij aan met oog op de Giro. “Ik denk dat hij er open-minded heen moet gaan, met een open vizier. Het belangrijkste, en zo heb ik het ook altijd benaderd, is dat je in de best mogelijke vorm aan de start verschijnt. Van daaruit val je aan zoals jij dat goed acht en hoe de race zich ontwikkelt.”
“Dat is de boodschap die ik aan de meeste jongens probeer over te brengen: houd je aan de basis, maak je druk om de grote lijnen en maak je niet druk om al die kleine procentjes, die lossen zichzelf wel op als het nodig is. Het gaat erom dat het gebeurt, en dat is de houding die ze tot nu toe hebben, wat goed is om te zien”, vertelt de 39-jarige Thomas, die afgelopen winter een carrière van 19 jaar beëindigde.
Nog meer klimmers
Bij INEOS Grenadiers verschuift de focus de laatste jaren steeds meer richting de klassementsrenners. Met de komst van Oscar Onley en Kevin Vauquelin, en de aanwezigheid van Carlos Rodriguez en Egan Bernal, zal Arensman vaak de verantwoordelijkheid delen. Een ontwikkeling die Thomas toejuicht als sportief leidinggevende. “Binnen het team zorgt dat voor een beetje gezonde concurrentie, wat altijd goed is. En als je dan gaat koersen, geeft het je opties en haalt het de druk bij individuen weg.”
In de Volta ao Algarve was dat al zichtbaar toen Onley (vierde), Vauquelin (vijfde) en Arensman (negende) in de top-10 eindigden. In Tirreno-Adriatico start Arensman als enige van de drie genoemde namen. “Het zijn allemaal jonge gasten die zich constant ontwikkelen. Ze leren allemaal en ze leren samen. Soms is de een de enige kopman, soms zijn ze samen met anderen, maar ik denk dat een mix van alles altijd goed is. Dat maakt het superspannend. We hebben zo’n jonge, enthousiaste groep en dat ik daar nog deel van mag uitmaken is goed”, sluit G lachend af.
