Niels Bastiaens

• donderdag 26 maart 2026 om 07:37

Interview Het moet fijn zijn om anno 2026 voor UAE Emirates XRG te rijden. Florian Vermeersch is een van de mannen die mee de klassiekers mag domineren en dat afgelopen week al deed in Milaan-San Remo met zijn kopman Tadej Pogacar. In afwachting van de hoofddoelen van de Sloveense wereldkampioen krijgt Vermeersch enkele kansen voor eigen rekening.

Vermeersch speelde zaterdag nog een cruciale rol door Pogacar na zijn valpartij voor de Cipressa terug naar de grote groep te loodsen. Na lange kopbeurten van Brandon McNulty en Isaac Del Toro kon de Sloveen zich vervolgens afzonderen en het onmogelijke doen door in de straten van San Remo Tom Pidcock af te troeven in een sprint met twee.

Niet gulzig
“Ik denk dat iedereen binnen UAE Emirates XRG na die koers op een ‘high’ zit”, lacht Vermeersch woensdag in Brugge voor onze camera. “Alle renners zijn met een supergevoel terug naar huis gekeerd. Mezelf incluis. Het was top om dat eerste grote doel te verwezenlijken en ik heb er echt van genoten om daar deel van uit te maken.”

De Emiratenploeg begint zo nog voortvarender aan het seizoen dan een jaar geleden. Maar op arrogantie of gulzigheid zullen ze zich nooit laten betrappen. Je zou kunnen denken dat de renners na die ‘monumentale’ zege in San Remo beginnen te grappen dat Pogacar ook zijn ontbrekende Parijs-Roubaix, maar ook de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije aan zijn lijstje zal toevoegen.

Vermeersch bij de start van de Ronde van Brugge – foto: Fotopersburo Cor Vos

Pogacar zou dan de eerste renner zijn die de vijf monumenten in één seizoen achter zijn naam zet, maar daar wil Vermeersch nog niet over nadenken. “Dat is echt nog geen moment ter sprake gekomen. Tadej is niemand die zo spreekt. Hij bekijkt het koers per koers, altijd met veel respect voor zijn concurrenten. Ik denk dat het de beste manier is om het zo aan te pakken.”

Eigen kans
Er wordt de ploeg weleens verweten dat ze hyperdominant rijden, maar dat is deze week anders. In de Ronde van Brugge, E3 Saxo Classic en In Flanders Fields is het bij afwezigheid van Pogacar aan Vermeersch en co. “Het is een interessante week voor mij”, bevestigt de Oost-Vlaming. “Maar het is wel anders koersen. De niveaus liggen veel dichter bij elkaar. Als we met Tadej starten is het een compleet ander verhaal, dat besef ik ook. Maar dat wil niet zeggen dat ik minder gemotiveerd ben.”

In de Omloop Het Nieuwsblad was Vermeersch al de laatste man die met latere winnaar Mathieu van der Poel mee kon. Het leverde hem een derde plaats op, niet extreem ver na de topfavoriet. In Italië scherpte Vermeersch zijn niveau nog wat aan. In de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zal zijn Sloveense kopman een meesterknecht in topvorm naast zich krijgen in zijn grootste doelen. Waar Pogacar zijn koersdagen uitkiest, rijdt Vermeersch in afwachting van die koersen ‘gewoon’ alles.

Zijn plan? Dat is niet zo heel anders als dat van Pogacar. “Ik koers elke wedstrijd om te winnen, of in ieder geval om podium te rijden. Ik mik elke wedstrijd zo hoog mogelijk. Maar zonder te veel druk. Als deze koers mislukt, dan is het maar zo. Maar ik heb in het begin van het voorjaar al gezegd: ik wil het overal in ieder geval geprobeerd hebben. Ik wil niet gewoon mee rijden”, besluit Vermeersch.

Aankomende wedstrijden voor Florian Vermeersch

Datum	Wedstrijd
17 jun - 21 jun	Baloise Belgium Tour(2.Pro)
4 jul - 26 jul	Tour de France(2.UWT)