Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ezequiel Mosquera wil na O Gran Camiño ook Ronde van Portugal populair maken: “Mini-Tour de France”
De Volta a Portugal moet door de internationale wielerwereld als een soort ‘mini-Tour de France’ gaan worden gezien. Althans, dat beweert Ezequiel Mosquera, die de ronde als kersvers koersdirecteur nieuw leven wil inblazen. Volgens de voormalig klimgeit uit Galicië moet er door een groter gedeelte van Portugal worden gekoerst, wordt de wedstrijd internationaal uitgezonden en houdt hij rekening met de deelname van UAE Emirates XRG.
De 2.1 rittenkoers in Portugal wordt jaarlijks in augustus verreden en is enkel in het Zuid-Europese land zelf gematigd populair. De nieuwe koersdirecteur Mosquera – bekend als de man die tijdens de Vuelta a España van 2010 als eerste bovenkwam op de loodzware Bola del Mundo – wil de koers nieuw leven inblazen. Het kernwoord voor de transformatie? Internationalisering.
Mosquera in dienst van Vacansoleil – foto: Fotopersbureau Cor Vos
In gesprek met het Portugese Sicnoticias geeft de eigenaar van EME Sports – het bedrijf dat ook O Gran Camiño organiseert en sinds dit jaar ook leiding geeft aan de Volta ao Portugal – aan dat hij de Ronde van Portugal nieuw leven wil inblazen. De voormalig wielrenner wil afstappen van de opvatting dat de wedstrijd enkel een nationaal product is en er een meer internationaal evenement van maken. “Door nieuwe spelers te betrekken, zodat mensen in het buitenland verwachtingen krijgen van een mini-Tour de France.”
Wie moeten die spelers dan zijn? Volgens Mosquera zal de eerstvolgende editie (die plaatsvindt van 5 t/m 16 augustus) internationaal worden uitgezonden via Eurosport. Ook noemt de Galiciër het ‘waarschijnlijk’ dat WorldTeams als UAE Emirates XRG zullen gaan deelnemen aan de rittenkoers.
Om de wielerronde ook in Portugal aan populariteit te laten winnen, wil Mosquera het parcours meer laten variëren ten opzichte van voorgaande jaren. “We willen ook niet het doelwit van kritiek worden en dat mensen zeggen: ‘Deze persoon is hier gekomen en heeft alles van de ene op de andere dag veranderd.’ Bij de Volta a Portugal waren er veel dingen die goed werkten, en het was een geweldig evenement. En binnen wat er al is, willen we contact opnemen met andere gemeenten, andere locaties en andere iconische plekken in Portugal toevoegen aan het parcours.”
O Gran Camiño, Volta oa Algarve en Volta ao Alentejo
Het bedrijf EME Sports, waar Mosquera eigenaar van is, organiseert sinds 2022 ook O Gran Camiño. Ondanks de prille geschiedenis van de Spaanse 2.1 rittenkoers, mag de organisatie pronken met een geweldige erelijst. Zo wist in het eerste jaar Alejandro Valverde de eindwinst te pakken, was Jonas Vingegaard de twee daaropvolgende jaren de sterkste en won in 2025 Derek Gee. De editie van 2026 is momenteel in volle gang, maar met onder meer Adam Yates op de startlijst zou de erelijst wel eens nog mooier kunnen worden.
Sinds dit jaar is ook de organisatie van de Volta ao Algarve in handen van Mosquera en zijn EME Sports. In 2025 raakte de Volta ao Algarve, officieel in handen van de Portugese wielerbond, in de problemen. De sprintetappe naar Lagos eindigde in een farce doordat een groot deel van het peloton in de massasprint aan de verkeerde kant van de hekken belandde. Dat bleef niet zonder gevolgen, want na de editie van 2025 is de bezem gehaald door de organisatie.
De goede organisatie van O Gran Camiño was voor de Portugese bond een van de aanleidingen om in gesprek te gaan met EME Sports. Er werd in november een deal gesloten voor 2026, waarbij Mosquera en co een grote rol op zich nemen in de Volta ao Algarve (UCI 2.Pro), de Volta ao Alentejo (UCI 2.2) en de Volta a Portugal (UCI 2.1).
De Ronde van Burgos is bijvoorbeeld rond deze tijd en kan dienen als voorbereiding op de Vuelta. Daar lijkt deze ronde mij niet bepaald geschikt voor. Maar ik zal het graag zien.
(Daarnaast zullen ze af moeten komen van hun imago rond doping, want deze koers staat bekend als de koers voor Portugese dopingteams. Ook al heeft het daarom in sommige groepen wiellerfans juist een enorme aanhang en naamsbekendheid dat ze misschien uit zouden kunnen spelen)