Twee minuten: dat is de marge van Enric Mas op zijn naaste concurrenten, voor aanvang van de slotweek van de Vuelta a España. Een op het oog geruststellende voorsprong, maar donderdag volgt nog een 32,1 kilometer lange individuele tijdrit, wat toch zeker niet zijn geliefkoosde discipline is. Toch heeft Mas geen schrik van deze beproeving tegen de klok.

De 32 kilometer lange tijdrit naar Jerez de la Frontera is echter wel zijn grootste hindernis op weg naar een allereerste eindoverwinning in een grote ronde. Bergop komt voorlopig niemand in de buurt van de kopman van Movistar, maar tijdrijden is en blijft zijn achilleshiel, zeker als we het vergelijken met de tijdritprestaties van zijn (op papier) grootste concurrent Primoz Roglic.

“De Vuelta draait echter niet alleen om de tijdrit. De twee voorgaande dagen zijn ook erg belangrijk, net als twee zware bergetappes die dan nog volgen”, tekent Cyclingnews op uit de mond van de rodedruidrager tijdens een persconferentie op de tweede rustdag.

“De bergetappes zijn in mijn voordeel, want ik heb daar tot nu toe elke dag tijd gewonnen op mijn concurrenten. Ik hoef dus niet bang te zijn voor de tijdrit”, blaakt Mas van het zelfvertrouwen.

Enric Mas blinkt in zijn vel – foto: Fotopersburo Cor Vos

“Deze wedstrijd duurt 21 dagen en de tijdrit is ook maar één dag. Dus nee, er is geen reden om bang te zijn. Ik kan het me ook niet veroorloven om zo te denken, want anders zou je niet eens op je fiets stappen.”

Respect voor Roglic
Mas is tegelijkertijd wel op zijn hoede voor Roglic, die als viervoudig Vuelta-winnaar en Giro-laureaat als geen ander weet hoe je een grote ronde moet winnen. “Hij won een paar jaar (in 2024, red.) geleden nog een Vuelta. Hij staat nu derde, niet 26ste of iets dergelijks,” benadrukt Mas. “Je mag Primoz nooit uitvlakken. Hij beschikt over een zeer goed vormpeil en weet als geen ander hoe je de Vuelta moet winnen.”

Vuelta a España (2.UWT)

Etappe 15: Palma del Rio → Córdoba (110.2 km) · AK

Rank		Renner	Team	Tijd
1	-	Enric Mas Nicolau Movistar Team	Movistar Team	52:05:56
2	-	Felix Gall Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 02:06
3	-	Primož Roglič Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 02:10
4	-	Richard Carapaz EF Education - EasyPost	EF Education - EasyPost	+ 04:24
5	-	Oscar Onley Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	+ 05:44
6	-	Jakob Omrzel Bahrain Victorious	Bahrain Victorious	+ 06:14
7	-	Mattias Skjelmose Lidl - Trek	Lidl - Trek	+ 06:49
8	-	Cristian Rodriguez Martin XDS Astana Team	XDS Astana Team	+ 07:01
9	-	Clément Berthet Groupama - FDJ United	Groupama - FDJ United	+ 07:19
10	-	Sepp Kuss Team Visma | Lease a Bike	Team Visma | Lease a Bike	+ 08:55

Volledige uitslag