Niels Bastiaens

• zondag 19 oktober 2025 om 17:37

Jurgen Mettepenningen mag opgelucht ademhalen: als alles goed gaat, komt Eli Iserbyt op 11 november in de Jaarmarktcross van Niel voor het eerst dit veldritseizoen in competitie. Dat bevestigt de ploegmanager van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw zelf aan onze website.

Iserbyt werd de afgelopen maanden meermaals teruggeslagen. Tijdens het vorige veldritseizoen klaagde de West-Vlaming al geregeld over zenuwpijn aan zijn linkerbeen, wat begin februari leidde tot een diagnose van een vernauwde liesslagader.

Een stevige ingreep en zes weken rust later, dacht Iserbyt opnieuw vertrokken te zijn. Maar niets bleek minder waar. In mei kwamen de klachten terug na enkele weken van training en moest Iserbyt nog eens onder het mes voor een ingreep die niet te onderschatten is.

De meest succesvolle fulltime crosser van zijn generatie zag zijn crosswinter op die manier in gevaar komen, maar kan nu toch vooruitkijken. “Het gaat nu heel snel heel goed, maar in het begin ging het vooral heel snel heel slecht. Hij is twee keer onder het mes gemoeten en dan had hij even de vrees of alles nog wel goed zou komen”, vertelt Mettepenningen. “Maar sportmannen genezen snel.”

Iserbyt en zijn entourage waken voor een té snelle terugkeer, maar volgens Mettepenningen is Niel, op 11 november, de ideale wedstrijd om er terug in te komen. “Het Europees kampioenschap, het weekend voordien, kwam iets te vroeg. Enfin, hij kon die cross in theorie wel halen, maar niet in een ideale conditie. En Eli is iemand die liefst aan de start komt als hij voor een uitslag kan meedoen, en liefst de zege.”

Voorzichtige verwachtingen
Toch blijft Mettepenningen voorzichtig in zijn verwachtingen. “Niemand weet hoe het in die eerste cross zal gaan. Hij zelf niet, en de dokter ook niet. Zo’n eerste keer in het rood en over je toeren gaan, dan is het altijd afwachten hoe het lichaam reageert. Valt het mee of tegen? Hij is heel zwaar aan het trainen. Conditioneel is hij nog niet waar hij moet zijn, maar binnen 3 weken zal hij op een degelijk niveau aan de start staan.”

Hoewel Michael Vanthourenhout zijn ploeg Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw voorlopig goed rechthoudt, met zeges in Steinmauer en Ruddervoorde, heeft ook Iserbyt zichzelf nog enkele doelen gesteld deze winter. “Het weekend na Niel volgen Merksplas en Hamme, en dan al de Wereldbeker in Tábor. De Wereldbeker wordt een doel, en vooral ook de kampioenschappen.”