De wielerwereld is in gedachte al bij het nieuwe wedstrijdseizoen. WielerFlits blikt heel de maand december terug op het wielerjaar 2016. Iedere werkdag een nieuwe terugblik en poll. Vandaag: de beste renner van 34 jaar of ouder van het seizoen.

De oudere renners binnen het peloton zijn allerminst grijze muizen. In het geval van de genomineerde namen in deze categorie, kunnen we rustig zeggen dat het de patrons van de wielersport waren het laatste decennium. Maar wat konden zijn nog op hun relatief oude dag? Met andere woorden: welke renner van 34 jaar of ouder mag zich de beste van 2016 noemen?

---

Fabian Cancellara (34)

Het jaar 2016 werd het afscheidsjaar van een van de meest succesvolle wielrenners van de laatste jaren. Fabian Cancellara wilde zich nog één keer opladen voor ‘zijn’ klassiekers. Spartacus begon het jaar gelijk goed met een overwinning op Mallorca, waarna ook zeges volgden in Strade Bianche – na een heerlijk duel met Zdenek Stybar – en Tirreno-Adriatico. Een poging om Milaan-San Remo nog eens te winnen, mislukte.

In de monumenten Ronde van Vlaanderen (tweede) en Parijs-Roubaix (veertigste) zat het er voor de Trek-Segefredo-renner helaas niet in. Hij trok vervolgens naar de Giro d’Italia, maar wist daar ook niet het gehoopte succes te behalen. Voor zijn thuispubliek lukte het wel, door de proloog in de Ronde van Zwitserland te winnen, waarna hij ook voor de tiende keer Zwitsers kampioen tijdrijden werd. Na zijn laatste Tour de France zette Cancellara vervolgens de kroon op zijn carrière: voor de tweede keer goud op de olympische tijdrit. Daarna beëindigde de Zwitser zijn loopbaan.

---

Alberto Contador (34)

Net als Cancellara, leek ook Alberto Contador bezig te zijn aan zijn laatste seizoen als prof. Niets bleek minder waar toen tijdens de Tour de France al doorsijpelde dat de Spanjaard in 2017 voor Trek-Segafredo koerst. Dat dankte hij vooral aan een sterk voorjaar, met tweede plekken in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië, alvorens hij het eindklassement in de Ronde van het Baskenland op zijn naam schreef.

Vervolgens nam Contador gas terug, om zich zo voor te bereiden op de Tour. De voortekenen in het Critérium du Dauphiné leken goed, met een ritzege en een vijfde plek in het eindklassement. El Pistolero knalde aan het begin van de Tour echter op de grond, waardoor hij een schouderblessure opliep. Dat nekte Contador, die in rit negen opgaf. Nadien won hij nog de Vuelta a Burgos en werd hij vierde en vijfde in respectievelijk de Vuelta a España en de Abu Dhabi Tour.

---

André Greipel (34)

Na een tijdrijder, een ronderenner en een rittenkaper, komt er nu een sprinter bij. André Greipel liet in 2016 dat hij nog lang niet versleten is. Na een redelijk goed voorjaar en de klassiekercampagne, baarde de Duitse sprinter opzien met drie gewonnen ritten in de Giro. Op de macht verwees de Duitse krachtpatser de rest van het aanwezige spurters gilde naar de andere ereplaatsen. De voorbereiding op die koers verliep niet helemaal soepel, al wist Der Gorilla wel op overtuigende wijze de Duitse titel in de wacht te slepen.

In de Tour wilde het aanvankelijk niet vlotten. In de derde rit moest hij na een fotofinish nog genoegen nemen met een tweede plek, maar dat zette Greipel recht. Tijdens misschien wel de belangrijkste sprint van het jaar, die op de Champs-Elysées, zegevierde de Duitser. Nadien wist Greipel enkel nog een ritje te winnen in de Tour of Britain. Ondanks een teleurstellend WK, was hij wel de ‘oudere’ met de meeste zeges: tien stuks! Komt hij daarmee in aanmerking voor ‘De beste oudere renner van 2016’?

---

Alejandro Valverde (36)

Drie grote rondes uitrijden binnen één seizoen. Slechts weinigen is dat gegeven, maar Alejandro Valverde slaagde in die missie. De 36-jarige Spanjaard zou aanvankelijk slechts alleen eendagskoers rijden. Dat ging al mis in de Ruta del Sol, maar met de eindzege aldaar bleek dat een goede keuze. Na mooie ereplaatsen in Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo, won El Imbatido met de Ronde van Castillië en León zijn tweede rittenkoers van het seizoen. In april voegde hij daar bovendien de Ardennenklassieker Waalse Pijl aan toe.

In de Giro maakte Valverde jacht op twee doelen: een ritzege en het podium halen. Beide doelstellingen werden behaald, waardoor een dolgelukkige Valverde over de streep kwam van de voorlaatste etappe in de Giro (zie foto hierboven). Met tussendoor alleen de Spaanse kampioenschappen op de weg, werd de Movistar-renner zesde in het eindklassement van de Tour. Na een derde plaats in de Clasicá San Sebastián, draaide de olympische wegwedstrijd op een teleurstelling uit. Valverde werd daar pas dertigste, terwijl hij vooraf een van de topfavorieten was. Nadien werd hij nog twaalfde in de Vuelta en zesde in de Ronde van Lombardije. Is Valverde de ‘Beste oudere renners van 2016’?

---

Stephen Cummings (35)

Voor het laatste plekje in deze verkiezing viel de keuze op enerzijds Joaquim Rodríguez en Stephen Cummings. Hoewel de Spanjaard misschien over het gehele jaar wel constanter presteerde, stond er op Cummings dit seizoen geen maat. De rittenkaper voerde zijn kunstje meermaals op en was in vier grote wedstrijden succesvol. Dat heeft de doorslag gegeven om de Brit in deze lijst mee te nemen.

Cummings wist in 2016 liefst vijf keer het zegegebaar maken. In drie van die gevallen gebeurde het zoals de Brit dat het liefst heeft: middels lange solo’s. Hij schoot raak in Tirreno-Adriatico, de Ronde van het Baskeland, de Dauphiné en – net zoals een jaar eerder – de Tour. Dat is ongetwijfeld zijn grootste triomf van het seizoen geweest, al krijgt ook de prijs voor de eindzege in de Tour of Britain vast een mooie plek op de mantel.

---

Outsiders

Zoals eerder beschreven, had ook Joaquim Rodríguez tussen de bovenstaande namen kunnen staan. Purito wist niet te winnen in 2016, hij werd nog wel knap zevende in het eindklassement van de Tour de France. Zijn ultieme droom om een olympische titel aan zijn palmares toe te voegen, mislukte. In Rio de Janeiro moest Rodríguez brommen met plek vijf. Hij beëindigde vervolgens carrière, maar werd door Katusha nog voor drie wedstrijden opgetrommeld. Het gevolg was dat hij toch nog een jaar doorgaat bij Bahrain Merida.

Toch zijn er meer outsiders die ook een plekje in deze categorie hadden kunnen krijgen. Wat te denken van Mathew Hayman en Enrico Gasparotto? De Australiër wist na een prachtige wedstrijd Parijs-Roubaix op zijn naam te schrijven. De Italiaan droeg zijn zege in de Amstel Gold Race dan weer op aan zijn overleden ploeggenoot Antoine Demotié. Bij de Belgen verdienen ook Philippe Gilbert en vooral Tom Boonen een nominatie. Laatstgenoemde werd tweede in Parijs-Roubaix en derde op het WK. Vanuit Nederlands oogpunt mogen we de prestaties van Pieter Weening, Maarten Tjallingii en Stef Clement niet vergeten, terwijl Samuel Dumoulin knap de Coupe de France won.

---

[poll id=”379″]