Als voormalig profwielrenner weet Dirk Bellemakers als geen ander hoe belangrijk een sterke basis is voor de wielersport. De Brabander reed tussen 2008 en 2013 als prof voor Landbouwkrediet en Lotto-Belisol en verscheen in 2013 zelfs aan de start van de Giro d’Italia. Na zijn wielercarrière bouwde hij een succesvolle onderneming op als eigenaar van Belisol Eindhoven, waarbij hij veel lessen uit de topsport meenam naar het bedrijfsleven.

De liefde voor het wielrennen blijft altijd aanwezig. Tegenwoordig zet Bellemakers zich als sponsor en kartrekker in voor het Belisol-VG Kempenklassement en het bijbehorende jeugdklassement. “Uiteindelijk ben ik benaderd om het Kempenklassement te sponsoren,” vertelt Bellemakers. “Dat is een elite-zonder-contract-klassement waaraan ongeveer tien tot twaalf wedstrijden deelnemen, met name in de regio De Kempen.”

Het Kempenklassement bestaat sinds 1996 en vormt volgens Bellemakers een belangrijke schakel binnen het Nederlandse wielrennen. “Ik denk nog steeds dat het een van de weinige klassementen is, misschien wel het enige echte klassement dat nog in Nederland bestaat. Iedereen kent de Tour de France natuurlijk, maar uiteindelijk begint het ook met rondjes om de kerk. Er zijn renners uit het hele land die deelnemen, omdat er een mooie prijzenpot aan het einde van het jaar is.”

De prijsuitreiking na het seizoen voor de Kempense jeugd. Foto: Kempenklassement

Waar het klassement jarenlang vooral gericht was op elite-renners zonder contract, besloot Bellemakers enkele jaren geleden de blik te verruimen. Een eerder initiatief voor een damesklassement bleek lastig vol te houden door een afnemend aantal wedstrijden. Daarom werd gekozen voor een nieuwe richting. “Toen heb ik besloten: we gaan de jeugd erbij betrekken,” zegt de Brabander. “Uiteindelijk hebben we nu alle jeugdcategorieën, zowel jongens als meisjes, en daar gaan we in investeren.”

Dat bleek een schot in de roos. Inmiddels omvat het jeugdklassement ongeveer vijftien wedstrijden en reikt het buiten de grenzen van De Kempen. “Dat noemen we ook geen Kempenklassement meer, maar echt een jeugdklassement. Organisatoren buiten de regio vroegen of zij ook konden deelnemen.”

• 

  25 jun

  Lees ook NK op de weg in Nijmegen: ook podium om in talenten te investeren

  25 jun

  0

Bellemakers wil dat het niet alleen om winnen gaat, juist een brede groep jonge wielrenners moet zich gewaardeerd voelen. “De top-3 van het jeugdklassement wordt uitgenodigd voor een clinic. Toen dacht ik: ik was zelf helemaal niet zo’n goede jeugdrenner geweest, maar ik had wel graag bij zo’n clinic willen zijn.”

Er worden jaarlijks wieler- en mountainbikeclinics georganiseerd met bekende namen uit de wielersport. Ook renners die veel wedstrijden rijden, maar niet op het podium eindigen, kunnen daarvoor worden uitgenodigd. “Het gaat niet alleen om de winnaars. Het gaat ook om die jongens en meisjes die misschien niet op het podium staan, maar wel zes, zeven of tien wedstrijden hebben gereden. Die wil je ook in het zonnetje zetten.”

Volgens Bellemakers ligt daar de sleutel voor de toekomst van de sport. Zo zullen in o.a. Luyksgestel en Maarheeze ook Rabo Dikke Banden Races worden georganiseerd. “Ik geloof echt oprecht dat de jeugd de toekomst is. We willen ervoor zorgen dat het Kempenklassement blijft bestaan. Want als dit wegvalt, dan is er gewoon helemaal geen klassement meer in Nederland.” Met die visie investeert Bellemakers niet alleen in wedstrijden, maar vooral in de volgende generatie wielertalenten.

Wedstrijden Kempenklassement en Jeugdklassement 2026

Kempenklassement

29 juni: Kermisronde van Luyksgestel
12 juli: Kermisronde van Bergeijk
27 juli: Kermisronde van Duizel – ‘Om de Gele Trui’
10 augustus: Kermisronde van Steensel
5 september: Mijl van Mares Maarheeze
19 september: Ronde van ’t Loo (Bergeijk)

Jeugdklassement

27 juni: Afwachtingswedstrijden Bestronics Acht van Bladel
5 september: Kermisronde van Weebosch (Bergeijk)
6 september: Jeugdronde van Geldrop
19 september: Ronde van ’t Loo (Bergeijk)