Niels Bastiaens

• maandag 22 december 2025 om 11:30

Special Het nieuws dat de 23-jarige wereldkampioene veldrijden Fem van Empel haar carrière voor onbepaalde tijd op pauze zet, is ook bij haar collega-veldrijdsters zwaar binnengekomen. Met name het feit dat Van Empel geen plezier in het fietsen meer heeft, is er eentje dat zowel voor herkenbaarheid als begrip zorgt bij Ceylin Alvarado, Lucinda Brand en Puck Pieterse.

De afgelopen jaren moesten ze meermaals toekijken hoe Van Empel haar vijftig crossen, waaronder drie wereldtitels en Europese titels won, nu wordt de wereldkampioene vooral gemist. “Natuurlijk wordt er ook zonder Fem van Empel hard gereden en gestreden voor de overwinning, maar als de wereldkampioene er niet bij is, is dat heel jammer”, zegt Alvarado. “En al helemaal om haar redenen. Ik hoop dat ze er terug bovenop komt.”

• 

  19 dec

  Lees ook Wereldkampioene Fem van Empel zet wielercarrière op pauze en vertrekt bij Visma | Lease a Bike

  19 dec

Een gevoel dat Pieterse, generatiegenoot van Van Empel, herkent. “Voor de cross is ze een groot gemis. Fem heeft de afgelopen jaren wel vaker laten zien hoe hoog het niveau kan zijn. Het liefst rijd je natuurlijk tegen de allerbesten. Zij, Shirin (van Anrooij, red.) en ikzelf zijn allemaal van ongeveer dezelfde leeftijd, en het is altijd mooier als je tegen elkaar kan rijden. Ik denk dat iedereen in de cross haar zal missen. Niet alleen in koers, maar ook om buiten de wedstrijden mee te praten, het parcours te scannen of te gaan uitfietsen.”

Lucinda Brand is sinds het wegvallen van Van Empel de dominante factor in de cross, maar ook zij betreurt de situatie. “We rijden nu al een aantal weken zonder haar. Daarin had je al gemerkt dat het anders was. Nu we het nieuws weten, is het niet heel anders. Het is zonde dat ze al die wedstrijden niet aan kan vangen, maar het is nog veel erger als je zonder plezier rondrijdt en jezelf alleen maar in de weg zit.”

Steeds hogere verwachtingen
Pieterse zien we zelf vaak met de glimlach rondrijden, maar dat wil niet zeggen dat ze zich niet in de problematiek waar Van Empel mee worstelt, kan inleven. “Eigenlijk gaat het niet eens om geen plezier meer vinden in het fietsen zelf. Er komt zo veel meer bij kijken dan alleen fietsen. Je gaat initieel natuurlijk wel fietsen omdat je het leuk vindt. Maar op het hoogste niveau wordt er meer van je verwacht.”

“Als je op een gegeven moment niet je ontbijt afweegt, op hoogtestage gaat en hittetraining doet, of je ‘carbs’ gaat tellen op training, dan kom je gewoon te kort. Er wordt steeds meer van je verwacht. Ik denk dat die zaken eerder iets belastend kunnen zijn voor een renster dan dat fietsen niet leuk is. Volgens mij houdt Fem nog altijd van fietsen”, besluit Pieterse.

Het was vaak een mooie strijd met Van Empel – foto: Fotopersburo Cor Vos

Zelfkritiek
Brand wijst dan weer naar de grote druk waar rensters vandaag onder staan. “Dat kan best belastend zijn. Ik denk dat elke atleet wel eens van die periodes meemaakt. Uiteindelijk is er wel een reden waarom we op het hoogste niveau sporten, en dat is omdat we heel kritisch op onszelf zijn. Er zijn ook mensen die misschien wel heel veel talent hebben, maar minder kritisch zijn. Zij komen dan misschien niet zo ver.”

“De buitenwereld, je coaches: iedereen wil altijd het uiterste uit je halen. Dat kan soms heel zwaar zijn. Niet elke persoonlijkheid gaat daar hetzelfde mee om. Ook als je wat jonger bent, is dat soms lastig”, stelt Brand.

De ex-wereldkampioene wenst Van Empel mentale rust toe. “Ik weet natuurlijk niet waarom ze zich niet lekker voelt. Maar ik hoop dat ze dadelijk weer met een glimlach dingen aanpakt waar ze blij van wordt. Ik ben blij voor haar dat ze een knoop heeft doorgehakt. Ik hoop voor haar dat dat haar rust geeft om dingen te gaan doen, waar ze wél gelukkig van wordt. Dat heb ik haar ook gestuurd. Dat is het belangrijkste, dan is sport maar bijzaak.”