Special Heeft Remco Evenepoel een probleem richting de Tour de France? Natuurlijk niet wat zichzelf betreft, want de wereldkampioen tijdrijden doet het in het Critérium du Dauphiné geweldig. Maar zijn ploeg staat er minder goed voor, nu ook ervaren kracht Louis Vervaeke is uitgevallen én meesterknecht Mikel Landa al langer aan de kant staat. Hoe gaan ze dat oplossen?

Vervaeke brak in de finale van de vijfde etappe van het Critérium du Dauphiné zijn sleutelbeen, een breuk die onmogelijk voldoende geheeld kan zijn voor aanvang van de Tourstart binnen drie weken. De 31-jarige Oost-Vlaming wordt binnen de ploeg geroemd als manusje van alles, die op alle terreinen inzetbaar is. Vervaeke is misschien geen pure klimmer, maar kan wel lang mee gaan in het hooggebergte en weet zich ook op het vlakke goed te positioneren. Begin dit jaar boekte hij nog zijn eerste profzege in Oman.

Iemand als Vervaeke, bovendien een van de vertrouwenspersonen van Evenepoel, mis je natuurlijk liever niet in je Tourploeg. Zeker niet als je weet dat eerder ook Landa al is weggevallen. De ervaren Spanjaard, die zijn strepen in grote rondes al heeft verdiend, brak tijdens de Giro een ruggenwervel en is meer dan waarschijnlijk ook ‘out’ voor de Tour. En dat nadat hij vorig jaar een sleutelrol voor Evenepoel speelde in het gebergte. Niet alleen nam Landa Evenepoel mee op sleeptouw in koers, daarbuiten was hij mentaal cruciaal.

• 

  22 mei

  Lees ook Wie kan Mikel Landa doen vergeten in Tourploeg rond Remco Evenepoel? CEO schetst opties

  22 mei

De zekerheden

Dan rijst de vraag: op wie kan Evenepoel wél nog zeker rekenen in de Tour de France? Om te beginnen, is het goed om nog eens te herhalen dat Soudal Quick-Step dit jaar wel degelijk een sprinter mee neemt. Waar de ploegleiding een jaar geleden alles op Evenepoel wilde zetten, gaf het dit jaar Europees kampioen Tim Merlier wél een stekje in de Tourploeg.

Merlier krijgt geen volledige sprinttrein mee, maar moet zich redden samen met zijn lead-out Bert Van Lerberghe. Samen mogen ze voor etappezeges strijden. En mocht Evenepoel ooit in gevaar komen tijdens een waaierrit, is het ook de bedoeling dat de twee met al hun ervaring kunnen bijspringen.

Ilan Van Wilder wordt een belangrijke klimknecht – foto: Cor Vos

Verwacht wordt dat, na het wegvallen van Landa, Ilan Van Wilder de belangrijkste kracht in de bergen voor Evenepoel is. Na het wegvallen van Landa schoof CEO Jurgen Foré de 25-jarige Van Wilder – dit jaar al tiende in Parijs-Nice en zesde in de Ronde van het Baskenland – met stip naar voren. “Vergeet niet wat hij al heeft getoond in de Amstel Gold Race en in de vorige grote rondes. Daar was hij superbelangrijk voor Remco. Hij is ook weer een jaartje sterker geworden”, waardoor verwacht wordt dat hij lang standhoudt.

Een tweede belangrijke klimknecht moet Valentin Paret-Peintre worden. De 24-jarige Fransman zou dit seizoen eigenlijk de Giro d’Italia afwerken, maar een breuk in zijn staartbeen gooide roet in het eten. Na een sterke start in Oman, verscheen hij tussen maart en juni niet meer in competitie. Paret-Peintre zette de afgelopen maand op hoogtestage alles op alles om terug op zijn niveau te komen. En in de Dauphiné krijgt het lichtgewicht een eerste test. Vorig jaar stond hij Ben O’Connor bij in een gelijkaardige rol.

• 

  12 jun

  Lees ook Remco Evenepoel komt ten val in laatste kilometer rit vijf Critérium du Dauphiné 2025

  12 jun

De goede opties

Qua klimmerstypes is de ploeg daarmee nog niet dik genoeg bezaaid. Toen we Soudal Quick-Step-CEO Jurgen Foré enkele weken geleden de vraag voorlegde wie nog meer een sleutelrol in de bergen kan spelen, dropte hij spontaan de namen van Mauri Vansevenant en Mattia Cattaneo. Die laatste heeft wel de Giro in de benen, maar hij deed het daar meer dan behoorlijk. Volgens Foré was de dubbel voor de Italiaan realistisch.

Vansevenant bereidt zijn Tour dan weer – net als Van Wilder – voor in de Ronde van Zwitserland, terwijl Maximilian Schachmann – ooit tweemaal winnaar van Parijs-Nice – een van de belangrijke renners rond Evenepoel in de Dauphiné moet worden. Ook zijn naam werd al verschillende malen dichtbij de Tourploeg genoemd. Schachmann is geen pure klimmer, maar kan wel goed bergop rijden.

Ook sprinter Tim Merlier is een zekerheid – foto: Cor Vos

Dan is er ook nog Casper Pedersen. Tom Steels liet zich in HLN ontvallen dat hij in de Deen de perfecte vervanger voor Vervaeke ziet. De 29-jarige Pedersen is een uitstekende positioner en maakte ook deel uit van de selectie in de laatste twee grote rondes die Evenepoel afwerkte, te weten de Vuelta a España van 2023 en de Tour van vorig jaar. Veel hulp kon Pedersen daar overigens niet bieden, want in de derde etappe kwam hij ten val en brak daarbij zijn sleutelbeen. Mag hij dit jaar op herkansing komen in La Grande Boucle?

Verder weten we al sinds het prille begin van het seizoen dat Pascal Eenkhoorn op de longlist staat voor de Tour de France. De Nederlander moet het vooral hebben van de lange inspanningen, zijn grote motor en zijn capaciteiten als rouleur en positioner. Gezien zijn selectie voor de Dauphiné en het feit dat hij daarna nog eens op hoogte vertrekt, durven we hem al eens met potlood in te kleuren voor een Tour-selectie.

• 

  11 jun

  Lees ook Soudal Quick-Step op zucht van 1000e zege: "Iedereen beseft hoe uniek dit is"

  11 jun

De verrassing

Daarmee hebben we eigenlijk al tien namen voor acht plekjes genoemd, maar misschien tovert Soudal Quick-Step nog wel een konijn uit de hoge hoed. Denk maar aan Junior William Lecerf, ook in de Ronde van Zwitserland op de startlijst. De Hallenaar is nog altijd maar 22 en nu bezig aan zijn tweede profseizoen, maar wel een van de sterkste klimmers binnen de ploeg. Evenepoel hielp hem enkele weken terug al aan een goed klassement in Romandië.

Verder zijn er nog tal van sterke namen binnen de ploeg, die als plan B of C zouden kunnen worden gebruikt. Denk maar aan James Knox, Pieter Serry en Antoine Huby uit de selectie van de Ronde van Zwitserland, of Pepijn Reinderink, die met Evenepoel momenteel de Dauphiné afwerkt. Opties te over voor de Belgische formatie dus, maar grote kans dat de achtkoppige selectie bestaat uit de zekerheden en goede opties van hierboven.