Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Beste lead out van het peloton gaat zelf weer sprinten: “Voor minder doe ik het niet meer”
Interview Het rood-wit-blauw gaat in de eerste helft van 2026 geen ondersteunende rol meer vervullen. Red Bull-BORA-hansgrohe promoveert Nederlands kampioen Danny van Poppel namelijk tot afmaker. De 32-jarige sprinter kreeg de laatste maanden daarvoor het vertrouwen en wil zijn nieuwe rol een jaartje uitproberen. Dat vertelt hij in gesprek met WielerFlits.
Na het vertrek van Peter Sagan en Pascal Ackermann eind 2021, ontbreekt het de Duitse formatie aan een topsprinter. Saillant detail: Van Poppel werd in diezelfde winter ingelijfd, samen met Sam Bennett. De Ier kon in zijn tweede verblijf bij die ploeg echter nooit hetzelfde niveau aantikken als in zijn eerste periode. Een jaar later vertrok hij alweer. In datzelfde jaar – 2023 – deed de ploeg er alles aan om Fabio Jakobsen naar de ploeg te halen. Uiteindelijk koos hij voor wat nu Picnic PostNL is en kreeg Van Poppel Sam Welsford in de plaats als afmaker.
De knop om dankzij Groenewegen en Kooij
Het begin van de samenwerking tussen de Nederlander en de Australiër was voortreffelijk. In de Tour Down Under waren ze onklopbaar en zei Van Poppel dat hij éindelijk iemand achter zich had met genoeg snelheid. Ook dit jaar stal het duo de show in Australië, maar verder lukte het Welsford nergens om zijn stempel te drukken. Steeds meer kreeg Van Poppel dit jaar zijn kansen. Toen hij vervolgens twee keer Dylan Groenewegen klopte in de Ronde van Hongarije en daarna Nederlands kampioen werd door hem én Olav Kooij te verslaan, ging de knop bij Van Poppel om.
Van Poppel werd Nederlands kampioen in Ede voor Kooij en Groenewegen – foto: fotopersburo Cor Vos
“Veel mensen weten dat niet, maar voor een sprinter is vertrouwen alles”, vertelt de Nederlands kampioen, die het laatste jaar ook veel samenwerkte met de Belgische sprinter Jordi Meeus. “Ik kreeg er zo’n boost van dat ik Dylan een keer versloeg en daarna ook Olav. Daar krijg je gewoon geloof en vertrouwen van, ook van anderen. Ik heb in die periode ook met Ralph Denk gesproken, de baas van de ploeg. Hij ziet het helemaal zitten, vooral ook omdat wij samen een goede band hebben. Met de ploeg gaat het sowieso geweldig. Dus we gaan er gewoon voor, voor een jaartje.”
Nieuwe rol (door Evenepoel?)
De keuze om dat te doen is opvallend. Van Poppel staat namelijk al jaren bekend als misschien wel de beste lead-out van het peloton. Hij heeft dat echter nog nooit écht kunnen laten zien, omdat het Red Bull-BORA-hansgrohe dus ontbeerde aan een topsprinter. Daarvan waren er dit seizoen wel een heel aantal op de markt, maar de baanbrekende deal viel niet, wat waarschijnlijk het gevolg is van de transfer die Remco Evenepoel naar de ploeg maakte. Met alle grote namen die al onder contract staan, was een zoveelste kopman als sprinter te veel van het goede.
Daarom besloot de Duitse formatie te zoeken naar een sterke lead-out die juist Van Poppel kan bijstaan in de wat lastigere sprintritten en klassiekers. Eerst leek het erop dat Laurenz Rex die rol zou krijgen, maar uiteindelijk viel de keuze op Jarrad Drizners van Lotto. De Australiër werkte sinds 2023 samen met Caleb Ewan, Arnaud De Lie en Elia Viviani. De transfer van Drizners kwam een beetje als een verrassing, maar in de laatste zin van het persbericht stond het er toch echt: “Met zijn kwaliteiten gaat Jarrad een sleutelrol spelen in de massasprints voor Meeus en Van Poppel.”
Van Poppel was in mei ook al eens de beste in de Ronde van Hongarije – foto: Cor Vos
“Door die zeges in mei en juni hebben we besloten om dit een jaar te proberen, zo zie ik het ook echt”, zegt de Nederlander daarover. “2026 is een soort tussenjaar. Ik wil ook graag het rood-wit-blauw laten zien en daarvoor krijg ik ondersteuning. In de loop van de jongste Tour de France (waar Van Poppel opnieuw beschermheer was voor Primož Roglič, red.) hebben we een mooi plan gemaakt. Het ziet er heel goed uit voor de toekomst. Zeker met mijn kampioenstrui zei ik: ‘Ik wacht wel op de wereldsprinter die ik ooit hopelijk krijg.’ Voor minder ga ik het niet meer doen.”
Pluimen voor NIBC Tour of Holland ondanks problemen
Van Poppel sloot zondag zijn seizoen af met een spectaculaire zege in de slotrit van de NIBC Tour of Holland 2025. Over die wedstrijd is hij goed te spreken. “Het werd tijd dat we zo’n koers in Nederland kregen. Ik ben al lang prof, maar zo’n goed georganiseerde wedstrijd zie je niet vaak. Ja, het was in Limburg een beetje gevaarlijk. Het is fijn dat ze daar gelijk mee instemden. Dit was ook de eerste keer voor TIG Sports dat ze een wielerwedstrijd organiseerden. Ze zullen hiervan veel zaken meenemen naar de volgende editie. Het kan dan alleen maar beter gaan, denk ik.”
“Kijk ook eens wat voor een wielerspektakel we in het slotweekend gehad hebben!”, lacht de winnaar van de slotrit. “Dit was ouderwets koersen. Het was spannend, er zat actie in, mensen zien de renners. Ik wil dat vooral toejuichen hier. Zeker voor het Nederlands wielrennen is dit belangrijk”, aldus Van Poppel, die afgelopen weekend als vertelde over zijn eigen wens om hier te mogen starten namens Red Bull-BORA-hansgrohe. Hij gaat in ieder geval lekker de winter in.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.