Niels Bastiaens

• vrijdag 6 februari 2026 om 12:45 • Volg in Google

Interview Enkele weken nadat Simon Yates (Visma | Lease a Bike) verrassend én abrupt het einde van zijn wielerloopbaan aankondigde, blaakt zijn tweelingbroer Adam Yates van motivatie voor een nieuw jaar knechten voor wereldkampioen Tadej Pogacar bij UAE Emirates XRG, aangevuld met enkele kansen voor zichzelf. In de Tour of Oman gaat Adam voor zijn derde triomf op rij, maar eerst neemt hij de tijd om even met WielerFlits te praten over een nu al turbulent 2026.

Wordt het wennen, dat eerste jaar zonder je broer in het peloton, Adam?
“Niet echt. We rijden intussen al langere tijd voor andere ploegen. Het is vooral mooi om te zien dat hij geniet van het leven. Simon zit veel in de gym om een steviger lichaam te krijgen. Ik heb hem al een tijdje niet meer gezien, maar ik ben wel benieuwd om te kunnen aanschouwen hoe stevig hij al is geworden (lacht).”

Is dat gevoel dat het bijna klaar mag zijn iets wat je ergens herkent?
“Ik geniet echt nog van het fietsen en heb zelf nog een contract tot eind 2028. Op z’n minst tot dan wil ik blijven koersen. Als je er van geniet, moet je ermee doorgaan zolang je kunt. Alleen, Simon genoot er niet meer van en dan is dat zo. Als je blij bent met wat je hebt gepresteerd en vrede kunt nemen met je loopbaan, dan kun je stoppen en genieten van de rest van je ‘normale’ leven.”

Heeft hij dat met jou overlegd?
“Een paar keer, ja. Maar ik zat in Australië en door de verschillende tijdszones was het niet altijd gemakkelijk om veel te praten. Hij zei dat hij het niet meer voelde en dat hij niet heel gemotiveerd was. Dat was het. Dan is het beter om te stoppen dan het lijden te verlengen. We doen dit al heel lang, we zijn prof sinds 2014 en rijden al met de fiets sinds de 8 of 9 zijn. Soms word je iets beu, dan moet je iets veranderen en genieten.”

Yates op de vooravond van de Tour of Oman – foto: Fotopersburo Cor Vos

Jij hebt die verandering gevonden in een andere seizoensstart in Australië.
“Het gaf me inderdaad iets nieuws, iets fris. Ik was eigenlijk voor het off-season naar Australië getrokken, eerst voor een vakantie met mijn vrouw en kinderen. Omdat het daar geweldig is meegevallen, heb ik aan de ploeg gevraagd of ik niet wat langer in Australië mocht blijven en de Tour Down Under en Cadel Evans Great Ocean Road Race kon meepikken. Dat is heel goed uitgepakt. Hoewel Willunga Hill nog werd geannuleerd, heb ik een goede beurt kunnen doen voor Jay Vine.”

Die won ook meteen. Ieder jaar vragen we ons af of het met UAE Emirates XRG nog beter kan worden. Ieder jaar gebeurt dat ook. Moeten we ons zorgen maken voor het komende jaar?
“(lacht) Als team werken we heel hard op training, en dat betaalt zich uit in de wedstrijden. We winnen veel koersen, maar we beseffen wel dat het heel moeilijk wordt om het record van vorig jaar (97 overwinningen) te evenaren. Dat was uitzonderlijk. We moeten afwachten hoe het seizoen vordert, of we allemaal dat hoge niveau terug halen. Maar ik denk dat we weer heel goed zijn gestart en we hebben al gewonnen in Down Under en de AlUla Tour. Dat willen we voortzetten.”

Wat is het geheim van de ploeg?
“De ploeg heeft heel veel goede renners. Als je bij de ploeg komt, dan weet je wat je kan verwachten. Tadej Pogacar is overal leider waar hij start. Maar als hij er even niet bij is, hebben we nog twee of drie renners die kunnen winnen. Dat is hoe deze ploeg het al jaren doet, dat is ook waarom we zo veel wedstrijden winnen. We hebben veel opties en iedereen lijkt altijd wel gemotiveerd om te winnen. Dat lukt ons ook keer op keer.”

Zit daar nog een bepaalde evolutie in?
“De ploeg wordt steeds beter. Maar dat zie je in de sport in het algemeen. Elke ploeg wil beter en beter worden. Je ziet dat teams er alles aan doen om steeds beter voorbereid te koersen, door trainingskampen te organiseren, te specialiseren in voeding, enzovoort. Iedereen doet een beetje hetzelfde als wij. Verder blijft Tadej altijd superhard werken. Het ziet er gemakkelijk uit, maar daar zit veel werk achter.”

Yates neemt vrede met zijn knechtenrol – foto: Fotopersburo Cor Vos

Hoe helpt het jou persoonlijk om voor zo’n sterke ploeg te rijden?
“Het neemt de druk vaak weg. Als je naar een kleine koers gaat en er zijn drie leiders, dan wordt die druk over meerdere pionnen gespreid. Voor mij persoonlijk helpt dat wel. Met Tadej erbij is het anders, hij is de nummer één en dat toont hij keer op keer. Maar ook hij neemt heel veel druk weg. Bijna iedere keer als je voor hem werkt, dan maakt hij het ook af. Dat is een fijne werkomgeving.”

Is het daarom dat je specifiek voor een knechtenrol hebt gekozen?
“Ik doe mijn werk graag. Toen ik bij de ploeg kwam, werd me gevraagd of ik interesse had in de rol van laatste man voor Tadej in de bergen. Dat heb ik meteen bevestigd. Hij heeft de voorbije jaren getoond dat hij de beste ter wereld is, misschien de beste ooit. Dan is het alleen maar een eer om voor zo iemand te kunnen werken, en samen te winnen. Maar ook met anderen. In de UAE Tour ga ik Isaac Del Toro helpen.”

De focus in jouw seizoen ligt opnieuw op de combinatie van de Giro en de Tour. Absoluut niet evident, zo moest je vorig jaar ondervinden.
“Toen heb ik inderdaad een paar foutjes gemaakt. Ik heb een beetje te veel gedaan, ik was te veel aan het trainen en te veel aan het werken. Ik was heel gemotiveerd, maar dat is niet altijd hoe het werkt. Je voelt je goed, je staat op en je wilt gaan trainen. Maar soms is rusten ook goed. Dit jaar moet ik daar van leren en beter performen.”

Te beginnen in Oman, waar je voor de derde keer op rij kunt winnen.
“Het is altijd een beetje een afwachtingskoers voor mij, omdat alleen die vijfde rit naar Green Mountain me echt ligt. Het is een heel mooie wedstrijd, maar ik heb geluk gehad dat het de voorbije twee jaar nooit hard waaide. Verder tref je hier steile en brede klimmetjes die je in Europa niet vindt. Na de lange trip naar Australië is het een beetje afwachten hoe ik ga presteren, maar ik voel me voorlopig goed. Er is een jetlag, maar het voordeel is langs de andere kant dat ik al aangepast ben aan de hitte.”