De Aardbeiencross in Merksplas verdwijnt dan toch niet van de veldritkalender. De organisatie Hoogstraatse Spurters kondigden enkele maanden terug nog aan dat ze na 38 jaar zouden stoppen door financiële beperkingen.

Maar kijk: in overleg met de gemeente in de Noorderkempen blijkt er nu toch voldoende budget te zijn. “De organisatoren hebben de afgelopen jaren wat pech gehad”, vertelt burgemeester Frank Wilryck (Open VLD) van Merksplas aan VRT. “Er was corona en door een storm is de wedstrijd ook een jaar niet kunnen doorgaan. Daardoor was de cross verlieslatend geworden.”

“We zijn nu met de organisatie en enkele investeerders rond de tafel gaan zitten en er is besloten om toch een doorstart te maken. Op 15 november is er weer een wedstrijd van de Superprestige op het domein van Merksplas-Kolonie. De wedstrijd speelt zich volledig af op Merksplas-Kolonie, wat eigendom is van de gemeente. We stellen materieel ter beschikking en doen ook een financiële bijdrage van 10.000 euro. Er is alvast een overeenkomst voor twee jaar met een optie op een derde jaar.”

Volgens de burgemeester leeft de cross dan ook enorm in de gemeente. “Het centrum ligt wat verderop maar daar zitten de cafés die dag goed vol. Ook bij de mensen die thuis voor televisie zitten, leeft het erg, en het is mooie publiciteit voor onze gemeente. Er worden ook prachtige beelden gemaakt met een drone.”

De wedstrijd van vorig jaar, die werd gewonnen door Laurens Sweeck en Ceylin del Carmen Alvarado op 16 november, is zo toch niet de laatste editie van de iconische Aardbeiencross in Merksplas. Het is een van de weinige zelfstandige organisaties in veldritland.