Materiaalzone Op het wielerbaantje bij Schijndel heeft een twintigtal fietsjournalisten uit heel Europa zich verzameld, onder wie een stevige delegatie Britten en Fransen die overduidelijk vaker een rugnummer hebben gedragen dan ik. We staan hier niet om te kijken. We staan hier om te koersen, in een afvalkoers, op een fiets die op dat moment nog niet eens officieel bestond, maar inmiddels officieel het levenslicht heeft gezien: de nieuwe Cervélo Soloist.

De afvalkoers verloopt voortvarend, tot ik een bijna-valpartij moet ontwijken en zelf moet afhaken. Vervelend voor de uitslag, nuttig voor het verhaal. Want in de bochten die ik wel rijd, wordt meteen duidelijk hoe scherp deze fiets stuurt. De stijfheid en het reactievermogen springen eruit, precies op het moment dat je ze het hardst nodig hebt.

Kort daarvoor hebben we op het high performance center van Visma | Lease a Bike de kans gekregen om de Soloist als eersten te testen. Terry Best, productmanager bij Cervélo, licht toe waarom de Soloist na jaren weer aandacht kreeg. Bij dealers en eindgebruikers zag zijn team steeds vaker fietsers die met de oude Soloist aan de haal gingen. Ze bouwden er eigen configuraties mee op, los van wat Cervélo standaard aanbood.

Dat was het startsein voor een nieuw project. Binnen Cervélo kreeg de ontwikkeling de codenaam Slayer. “We wilden de Soloist naar de top brengen, tegen onze eigen concurrentie in en die verslaan met een fiets die niet ons vlaggenschip is”, zegt Best. De S5 blijft binnen het merk de aerodynamische referentie, de fiets waarmee Cervélo zichzelf aan de concurrentie meet. De Soloist moest daar met minder aanzien toch tegenaan schuren.

Van garage tot windtunnel
Anton Petrov, hoofd van het designteam, blikt terug op het prille begin van het project, midden in de coronaperiode. Zonder toegang tot kantoor of studio printte hij thuis de eerste prototypes. “We hebben toen een paar prototypes in mijn garage geprint. We hadden geen kantoor, er was daar niemand”, vertelt hij.

Wat in die garage begon, eindigde in een uitgebreid traject van eigen CFD-simulaties en meerdere sessies in de windtunnel. Het team werkte met 3D-geprinte framedelen die via stalen staven inwendig aan elkaar hingen, zodat het voor- of achterstuk snel kon worden gewisseld zonder de hele opstelling te demonteren. Scherpe overgangen aan de achterkant van buizen leverden aerodynamische winst op, maar Petrov erkent dat dit soort details productie lastiger maakt. Scherpe hoeken vragen om extra hars, wat weer gewicht toevoegt, en vormen een risico voor de kwaliteitscontrole.

Het resultaat overtrof de eigen doelstelling. Cervélo mikte op 7,5 watt aan drag-winst ten opzichte van de oude Soloist. Uiteindelijk kwam het team uit op 8,6 watt. “We overperformen graag”, knipoogt Best.

De cijfers

• 8,6 watt minder luchtweerstand dan de vorige Soloist
• 267 gram lichter als compleet systeem, bij een topbuild van 6,85 kilogram
• Nog eens 4,3 watt winst met de nieuwe aerodynamische bidons, tegenover ronde bidons
• Framesetprijs vanaf € 3.799, complete builds tot € 10.999 voor de Soloist Red AXS

Scherp in de bocht, comfortabel voor de lange dag
Zelf heb ik nooit op de vorige Soloist gereden, dus een direct vergelijk kan ik niet maken. Wat wel meteen opvalt, is de stijfheid in de bochten. De fiets ligt er, zoals dat heet: laag van gewicht, met mooie rijlijnen en een hanteerbaarheid die me verraste tijdens de afvalkoers. Diezelfde fiets voelt op een rustiger tempo net zo prettig. Goed hanteerbaar, comfortabel, een fiets waarop je zonder problemen uren kunt doorrijden.

Dat is precies het gat dat Cervélo wilde vullen. Niet de pure racemachine van de S5, niet de comfortgerichte Caledonia, maar iets dat urenlang plezierig blijft en tegelijk dicht bij het topsegment blijft schuren zodra het tempo omhoog gaat.

Waar de vorige generatie juist gold als Cervélo’s toegankelijke instapracer, vanaf €4.299 met een mechanische 105-groepset, begint de line-up nu pas bij €5.999. Daarmee lijkt de Soloist tussen de instap- en topmodellen te gaan zitten. Wie de oude Soloist juist kocht vanwege de prijs moet nu dus iets dieper in de buidel tasten.

Een blanco canvas
Dat de Soloist aantrekkelijk is voor mensen die zelf gaan bouwen, was voor Cervélo reden om de frameset bewust zonder stuur te leveren. Best wilde het canvas leeg houden. Mensen bouwden al opvallende configuraties met de oude Soloist en dat wilde hij niet in de weg zitten door een vast stuur mee te leveren en de kostprijs onnodig op te drijven.

Op de complete builds ligt dat anders. Daar krijgt iedereen hetzelfde HB18-stuur, van de instap-Rival tot de Red AXS bovenaan de linie, met carbon wielen en een vermogensmeter als standaard.

De twee lakkleuren waarin de Soloist verkrijgbaar is zijn Black Magic en Cloud Break, een kleurverloop die Best grappend omschrijft als Miami Vice vibes.

Verantwoording:
Dit artikel is geschreven door een redacteur van Wielerflits. Cervélo is mediapartner van Wielerflits en ondersteunt op deze manier dit platform.