Fietstoerisme De provincie Utrecht stopt met haar experiment met zonnepanelen in fietspaden. Na zes jaar testen blijkt de techniek onvoldoende rendement op te leveren om op grotere schaal toe te passen. Met de twee proefprojecten in Maartensdijk en Remmerden bij Rhenen was een investering van ongeveer 1,5 miljoen euro gemoeid.

Het bekendste zonnefietspad werd in 2021 geopend langs de N417 bij Maartensdijk. Met een lengte van ongeveer 350 meter werd het destijds gepresenteerd als het langste zonnefietspad ter wereld. Het idee was even eenvoudig als innovatief: fietsers reden over in beton verwerkte zonnecellen, die tegelijkertijd duurzame energie moesten opwekken. Jaarlijks werd gerekend op een opbrengst van circa 136.000 kWh.

In de praktijk bleven die cijfers ver buiten bereik. Door een productiefout werkte aanvankelijk bijna de helft van de panelen niet. Nadat dat probleem was opgelost, kwam de opbrengst in 2023 uit op ongeveer 42.000 kWh. Een jaar later was die productie alweer gehalveerd. Uit de evaluatie bleek onder meer dat uv-straling de beschermende toplaag van de panelen aantastte, waardoor het rendement snel terugliep. Bij Remmerden werd bovendien onderzocht of het fietspad elektrisch verwarmd kon worden om gladheid tegen te gaan, maar daarvoor bleek te veel energie nodig.

Voor fietsers betekende het experiment overigens niet dat het pad onbruikbaar was: ze konden veilig over de speciale ondergrond rijden. Toch ziet de provincie onvoldoende toekomst in de techniek. Het zonnefietspad bij Maartensdijk gaat plaatsmaken voor een regulier fietspad. Dat traject moet in de toekomst onderdeel zijn van de doorfietsroute tussen Utrecht en Hilversum. De betonnen onderdelen van het zonnefietspad krijgen mogelijk elders een tweede leven, bijvoorbeeld op boerenerven.