Niels Bastiaens

• maandag 7 september 2026 om 08:30 • Volg in Google

Interview Een maand nadat Flanders Baloise de boodschap de wereld in stuurde dat het Belgische ProTeam aan het einde van het jaar ophoudt te bestaan, tonen renners en stafleden zich nog altijd weerbaar. Voor velen onder hen wordt het een race tegen de tijd om in laatste instantie een oplossing voor 2027 te vinden. In de ZLM Tour praat ploegleider Dirk Demol ons bij.

Demol en co zagen de teloorgang ergens wel aankomen. Na 33 jaar trok de Vlaamse Gemeenschap haar financiële steun in, waarna het voor ploegmanager Christophe Sercu een bijna onmogelijke opdracht werd om een voldoende kapitaalkrachtige tweede partner naast verzekeraar Baloise te vinden. “Zolang er geen goed nieuws naar buiten kwam, was er altijd twijfel. Maar we weten dat Christophe zijn uiterste best heeft gedaan om het project verder te zetten”, zegt Demol. “Dat het niet is gelukt, is een heel jammere zaak.”

Moeilijk voor Belgische wielrennen
Het lijstje namen van Belgische profrenners die de ploeg heeft voortgebracht, is te lang om op te noemen. Maar het is duidelijk dat het team bij heeft gedragen aan de profdroom van talloze landgenoten. “Een simpel voorbeeld: op het Belgisch kampioenschap van dit jaar, stonden Rune Herregodts, Jonas Rickaert en Fabio Van den Bossche op het podium. Alle drie zijn ze hun carrière bij de ploeg begonnen, terwijl ze anders misschien nooit de kans hadden gekregen om die stap te zetten en een loopbaan uit te bouwen.”

“Het is duidelijk dat we veel minder Belgische profrenners gaan hebben op termijn. Alleen met het opdoeken van deze ploeg vallen er al twintig renners weg. Het peloton wordt ook steeds internationaler. Vroeger werd alles verdeeld onder vier tot vijf goede landen, nu komen de talenten van overal ter wereld. Allemaal jongens met karakter, renners uit verre landen die alles achterlaten. Het is heel moeilijk om daar tegen op te boksen.”

Crabbe aan het feest in de Ruta del Sol – foto: Fotopersburo Cor Vos

Sommige renners worden opgevist. Denk maar aan Tom Crabbe, die met zijn snelle benen een transfer naar Pinarello-Q36.5 versierde. Jules Hesters is op weg naar Picnic PostNL, Milan Lanhove naar Soudal Quick-Step en Vincent Van Hemelen zou bij Alpecin-Premier Tech kunnen tekenen. “En er zijn er nog een paar bij wie hun transfer zo goed als rond is”, stelt Demol ons gerust. “Maar dat zal niet voor iedereen lukken.”

Profdroom
Zorgt dat voor stress bij de renners en onrust in de ploeg? “Ik moet zeggen dat de sfeer nog altijd goed is. Dat verwonderde mij eerlijk gezegd, nadat het nieuws naar buiten kwam. Ze doen zo hun best. Allemaal zijn ze begonnen met een droom om renner te worden en te blijven. Nu is die droom plots onzeker. Wij zijn ook niet de enige ploeg die dit jaar wegvalt. Dat maakt het extra moeilijk. Maar ze blijven gemotiveerd. Ze kunnen eigenlijk ook niet anders.”

Je zou denken dat het dan een uitdaging is om iedereen op één lijn te krijgen, omdat elke renner zonder contract extra veel bewijsdrang voor eigen kunnen kan hebben. Maar dat valt volgens Demol goed mee. “Het is bij ons altijd de ingesteldheid dat wie zich goed voelt, het mag tonen. Iedereen krijgt zijn kans. Alleen als iemand als Tom Crabbe er heel erg bovenuit steekt, rijden we met een beschermende renner. Ik geef ook vaak mee: toon het. Andere ploegen zien het en kunnen onder de indruk zijn als je een sterke koers rijdt.”

En Demol zelf: ziet hij nog een toekomst in het peloton? “Ik ben intussen op pensioen”, lacht hij. “Ik heb hier een mooi jaar gehad. Ik ben een dag of zestig op dagbasis kunnen meegaan. Zoiets hoop ik ook voor 2027 te kunnen vinden. Mijn passie stopt niet. Als renner voelde ik na veertien jaar dat ik er genoeg van had, dat punt heb ik nu nog niet bereikt. Dus zou ik graag voortgaan”, besluit de ex-winnaar van Parijs-Roubaix.

Renners Team Flanders - Baloise 2026

1	Artuur Torney(23)
2	Brem Deman(24)
3	Dylan Vandenstorme(24)
4	Elias Maris(26)
5	Ferre Geeraerts(23)
6	Henri Vandenabeele(26)
7	Jules Hesters(27)
8	Leander Van Hautegem(23)
9	Michiel Lambrecht(23)
10	Milan Lanhove(22)
11	Milan Van Den Haute(20)
12	Noah Vandenbranden(24)
13	Nolan Huysmans(20)
14	Senne Thonnon(23)
15	Siebe Deweirdt(24)
16	Tom Crabbe(21)
17	Tuur Dens(26)
18	Victor Vercouillie(23)
19	Vincent Van Hemelen(25)
20	Ward Vanhoof(27)

Staf

Christophe Sercu	General Manager
Hans De Clercq	Sports Director
Luc Colyn	Assistant Sports Director
Kenny De Ketele	Assistant Sports Director
Dirk Demol	Assistant Sports Director
Andy Missotten	Assistant Sports Director