Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Sprinter’ Huub Artz ontwikkelt zich razendsnel en dat doet hem twijfelen
Interview Ook bij zijn ploeg Lotto-Intermarché hadden ze dit niet zien aankomen. Na de vierde plek in Pau sprint Huub Artz twee dagen later naar een zevende plek in Bordeaux. “Hij verbaast ons ook”, bekent sportief directeur Kurt Van de Wouwer in de wijnhoofdstad.
Soms moet je snel kunnen omschakelen. Lotto-Intermarché laat zien wat er mogelijk is als je dat moet doen. Bij de ploegenpresentatie moesten ze al een flinke tegenvaller incasseren. Twee dagen voor de start in Barcelona werd kopman Arnaud De Lie geveld door ziekte. Tegen beter weten in probeerde De Lie nog aan te klampen, maar in de eerste bergrit naar Les Angles botste hij op zijn eigen limieten. Vlak voor de slotklim stapte hij uit de koers.
En toen zat de nieuwe fusieploeg zonder topsprinter, terwijl Lennert Van Eetvelt ook geen klassement nastreeft in deze Tour. Tijd voor een plan B. Met de Fransman Baptiste Veistroffer in de vroege vlucht (twee keer prijs voor de strijdlust) en Jenno Berckmoes voor de sprint. Maar al twee keer bleek Artz de beste joker in de sprint.
Lotto gokt en dat betaalt zich uit
“We moesten creatief worden nadat Arnaud De Lie was uitgestapt, en dat kunnen we niet beter doen dan nu. Misschien hebben we ook wat minder druk, omdat niet verwacht werd dat we nu zo zouden presteren”, zei Artz in de straten van Bordeaux.
Met twee top-10-noteringen ontpopt de Brabander uit Wintelre zich voorlopig tot de sprintverrassing van deze Tour. In de eerste plaats verbaast hij ook zichzelf. “Ik moet er nog even over nadenken. Ik was best nerveus voor het positioneren de laatste maanden, vorig jaar heb ik een lelijke val gemaakt,” legt hij uit waarom hij dat lastig vindt.
De kersverse Nederlandse kampioen tijdrijden zit nog met nare herinneringen aan de Classic Brugge-De Panne 2025. Vorig jaar maart was hij een van de voornaamste slachtoffers van een grote val. Met verschillende hechtingen in zijn gezicht, een hersenkneuzing en één gebroken rib werd hij afgevoerd naar het ziekenhuis. Dit alles overkwam hem in zijn eerste World Tour-wedstrijd.
Artz in het rood-wit-blauw tijdens de ploegentijdrit – foto: fotopersburo Cor Vos
“Toen heb ik besloten om het op andere manieren te gaan zoeken. Ik wilde meer allrounder worden, minder explosief zijn. Ik heb mij niet voorbereid op de sprints, dus dit is ook voor mij een ontdekkingstocht,” lacht hij na zijn tweede top-10-notering op de snikhete boulevard in Bordeaux. In Pau dacht hij in een milliseconde nog even aan winst, tot hij Olav Kooij over zich heen zag komen.
Leergeld voor de toekomst
“We wisten natuurlijk dat hij goed was. Deze zevende plaats is een bevestiging dat zijn klassering in Pau geen gelukje was. Een dikke chapeau voor Huub”, jubelt Kurt Van de Wouwer, sportief directeur van Lotto-Intermarché na afloop. “Op het eind raakt hij zelfs nog een beetje geblokkeerd. Als hij daar zijn sprint vol kan rijden, had er vandaag nog meer in gezeten.”
“Huub staat nog aan het begin van zijn carrière”, vervolgt de sportief manager van Lotto-Intermarché. “Dit opent wel perspectieven naar de toekomst toe, ja,” erkent Van de Wouwer. “Er is weinig op aan te merken. Hij mag nog wat ervaring kweken, gewoon door dit nog een paar keer te doen. Hij kan sowieso nog stappen gaan zetten.”
In etappe acht naar Bergerac krijgen de sprinters een nieuwe kans, en daarmee ook Artz. Van de Wouwer: “Je kunt er niet meer naast kijken. Huub zal opnieuw onze man voor de sprint zijn.”
Artz zette het EK 2024 in Hasselt naar zijn hand – foto: Cor Vos
Om te reageren moet je ingelogd zijn.