Met de achttiende rit staat het peloton opnieuw een aankomst bergop te wachten. De slotklim is echter relatief makkelijk en ook de aanloop is slechts een schim van wat de renners op vrijdag en zaterdag te wachten staat. Op het oog lijken de vluchters dus weer aan zet, misschien wel voor de laatste keer deze Tour. WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

De Alpen kondigden zich al even aan in de Tour de France, maar op donderdag is het dan eindelijk zover. De eerste echte Alpen-rit, met in totaal 3.800 hoogtemeters. De start is ‘s ochtends in Voiron, waarna er in 185 kilometer naar het skigebied Orcieres-Merlette wordt gereden.

Na de start rijden de renners meteen zuidwaarts richting Grenoble, waar de eerste klim van de dag volgt. Het gaat om de Engins (11,4 km à 5,4%), waarna het peloton na een lange uitloper voor even de vallei intrekt. Halverwege de rit wacht dan de beklimming naar Monteynard (9,7 km à 5,2%).

Na deze klim wacht lange tijd een plateau. Pas op 32 kilometer van de meet wordt er weer echt geklommen, maar dit gaat wel allemaal nog tegen vriendelijke stijgingspercentages. Pas op zeven kilometer van de aankomst begint de slotklim naar Orcières-Merlette (7,1 km à 6,8%).

Zes jaar geleden was de Tour de France voor het laatst in Orcières-Merlette. Toen sprintte Primož Roglič voor Tadej Pogačar naar de zege. Hoe die Tour uiteindelijk zou aflopen op La Planche des Belles Filles, is bekend…

• 

  20 jul

  Lees ook Tour de France 2026: Voorbeschouwing op het parcours - Start in Barcelona, twee keer Alpe d'Huez

  20 jul

---

Klassementen

---

Favorieten

De vorige keer dat de Tour in 2020 de slotklim naar Orcières-Merlette aandeed, sprintte een klein groepje klassementsrenners om de zege. De betreffende etappe, die verder ook een vergelijkbaar profiel had als deze rit, lag toen echter al vroeg in de eerste week, terwijl het peloton de Alpenklim vandaag na 2,5 week Tour voor de kiezen krijgt. Bovendien staan er op vrijdag en zaterdag twee loodzware Alpenritten op het programma, waarin de klassementsrenners op de afspraak zullen moeten zijn.

De favorieten voor het klassement zullen hun krachten dus waarschijnlijk liever willen sparen, wat kansen biedt voor de aanvallers. Waneer dat laatste woord valt, doemt al snel Richard Carapaz in onze gedachten op. De Ecuadoraan van EF Education-EasyPost reed deze Tour al veelvuldig in de aanval, maar werd daar vooralsnog niet voor beloond.

In de tweede Alpenrit ligt er echter een nieuwe kans voor Carapaz. Van alle renners die hun neus deze Tour geregeld al aan het venster staken in de kopgroep, lijkt hij met afstand de beste klimmer. Bovendien beschikt hij ook over de punch om het af te maken in de sprint. Bij de roze brigade houden we daarnaast ook rekening met Ben Healy en de Fransman Alex Baudin, die in de negende rit al sprintte om de ritzege.

In diezelfde etappe werd Tobias Halland Johannessen tweede. De Uno-X Mobility-renner zag zijn klassement in de zesde rit in duigen vallen, maar herpakte zich snel door zich op dagsucces te focussen. Hoewel hij nog zonder etappezege zit, doet hij dit zeer verdienstelijk. In de veertiende rit kon hij bergop zelfs wedijveren met zijn vluchtmakker Carapaz. De Noor kan proberen om de concurrentie te lossen bergop, maar ook als het aankomt op een sprint bergop behoort THJ tot de snelsten.

Ook Quinn Simmons behoort deze Tour intussen tot de bekende gezichten in de vlucht van de dag. In de vierde rit werd hij al eens tweede achter zijn ploeggenoot Mads Pedersen en in de etappe naar Plateau de Solaison hield hij als laatste vluchter voor lange tijd knap stand op de slotklim. De Amerikaan van Lidl-Trek verkeert dus in uitstekende vorm en zal ook deze rit gemarkeerd hebben. Zijn ploeg kan daarnaast ook nog rekenen op Mathias Vacek, hoewel de slotklim voor de Tsjech wellicht een tikje te zwaar zal zijn.

De coureurs die we tot nu toe genoemd hebben, wisten tot nu toe nog geen rit te winnen. Dat geldt niet voor Mauro Schmid, die vanuit de vroege vlucht de dertiende etappe op zijn naam schreef. De puncheur van Jayco AlUla zal een goede dag nodig hebben om de echte klimmers te volgen op de slotklim, maar aangezien hij zich op de Ballon d’Alsace, ook een col van eerste categorie, kranig weerde, moet hij deze rit aankunnen. Met renners als Luke Plapp en Ben O’Connor heeft de ploeg nog twee ijzers in het vuur, hoewel de twee Australiërs hun goede vorm nog moeten vinden.

Verder schrijven we de naam van Valentin Paret-Peintre op. De Fransman weet wat het is om een rit in de Tour te winnen en kleurt ook deze editie geregeld weer etappes met zijn aanwezigheid in de kopgroep. De renner van Soudal Quick-Step heeft van de bolletjestrui een doel gemaakt, dus meezitten in een rit als deze is voor hem van groot belang en áls Paret-Peintre meezit, kan hij ook winnen.

De Fransen kunnen in de zeventiende rit ook rekenen op Kévin Vauquelin. De renner van Netcompany INEOS lijkt deze Tour een neusje te hebben voor de goede vlucht, want hij zat twee keer mee met een kopgroep die uiteindelijk om de ritzege zou strijden. Het vervolgens ook afmaken, is echter een heel ander verhaal. Schiet de Normandiër in Orcières-Merlette wel raak? Ook Thymen Arensman en Egan Bernal kunnen bij de Britse formatie, die wel een succesje kan gebruiken, misschien voor feest zorgen. Arensman kende een wat onfortuinlijke Tour, maar liet met een zevende plek in de tijdrit zien dat de vorm er zeker is.

De naam van Harold Tejada is ook nog het vermelden waard. De Colombiaan van XDS Astana kon de ritzege in de dertiende etappe ruiken, maar werd in een sprint-a-deux geklopt door de eerder genoemde Schmid. Ook Raúl Garcìa Pierna (Movistar) en Jordan Jegat (TotalEnergies) zaten vaak mee in de goede vlucht en wisten vanuit die positie een goede daguitslag neer te zetten. Ook Yannis Voisard (Tudor) is een gevaarlijke klant.

Normaal gesproken zouden we in dit soort etappes Tom Pidcock altijd tot de favorieten rekenen. Het is echter maar de vraag of het peloton hem laat rijden. De renner van Pinarello Q36.5 staat in het klassement momenteel achtste op slechts acht seconden van Lenny Martinez (zevende) en binnen drie minuten van Mattias Skjelmose (zesde). Grote kans dat hun ploegen de Brit kort willen houden om hun ereplaatsen te verdedigen.

Ten slotte houden we ook nog rekening met een scenario waarin de klassementsploegen hun helpers deze rit de vrijheid gunnen om aan te vallen. In dat geval is Tim Wellens een gevaarlijke klant. Vorig jaar won hij al een etappe toen hij de vrijheid kreeg van zijn kopman Tadej Pogacar. Ook deze rit moet de Belg aankunnen. Bij Visma | Lease a Bike, dat het geweer van schouder heeft veranderd na het kwijtraken van kopman Jonas Vingegaard, kijken we naar Davide Piganzoli, Sepp Kuss en Matteo Jorgenson, hoewel vooral Kuss en Piganzoli het liever nog wat zwaarder hebben.

---

Weer en TV

Het beloven ideale koersomstandigheden te worden met temperaturen van maximaal 26 graden en volop zon. Neerslag wordt er niet verwacht en de wind komt uit westzuidwesten met een kracht van 2 Beaufort.

---

Voorspelgame

---