Met de 26 namen die Johan Bruyneel gisteren bekend maakte als de renners die in 2010 voor zijn RadioShack-ploeg zullen rijden, kwam ook die van Haimar Zubeldia. De Bask, ooit vijfde in de Tour de France, mag dus eindelijk Astana verlaten. Hij doet dit naar eigen zeggen vooral om Johan Bruyneel te volgen.

“Ik heb er diep over nagedacht en denk dat dit de beste keuze is”, maakt Zubeldia via zijn managementbureau bekend. “Toen ik van Euskaltel naar Astana overstapte, heb ik getekend bij Johan Bruyneel. Nu hij met het grootste deel van de renners naar RadioShack is gegaan, wil ik mee.”

De 32-jarige Bask is de elfde renner die Astana na 2009 vaarwel zegt om het shirt van ‘The Shack’ aan te trekken. “Ik heb altijd veel bewondering gehad voor Johan. Hij is altijd geslaagd bij grote teams. Nu ik een jaar met hem heb gewerkt heb ik gezien dat mijn beeld van hem juist was. Hij is een goede leider en heeft een belangrijke visie.”

Tot nu toe wilde Astana, naar de wens van kopman Contador, Zubeldia erg graag bij de ploeg houden. “Ik realiseer me dat ik nu niet iedereen blij maak, maar ik zoek naar de beste oplossing voor mezelf. Ik wil niet betrokken worden bij de rivaliteit tussen Contador en Armstrong.”

Manager Bruyneel toonde zich vast tevreden met zijn ploeg. “Het is een evenwichtig team, een mix van ervaren routiniers en jonge talenten. Ons voornaamste doel is de Tour de France, naast andere etappekoersen. Maar ik ben ervan overtuigd dat we ook in eendagswedstrijden ons mannetje staan.”