Met de overwinning van Richard Carapaz op de klim naar Orcières-Merlette is ook bij Team EF Education-Easypost de nul van het bord. De Amerikaanse ploeg en ploegleider Charles Wegelius slagen een zucht van opluchting. “Ik ben ook maar een mens en zag de dagen zonder overwinning verstrijken.”

“Deze overwinning is fantastisch en is het resultaat van enorm goed teamwerk van iedereen”, begint de Brit het interview bij Wielerflits. “De renners zaten in elke ontsapping waar ze in moesten zitten en leverden fantastisch werk. Er waren moment waarop ze konden opgeven, maar dat deden ze niet en Carapaz had het karakter en de benen om het af te maken.”

De Ecuadoraan was in alle lijstjes topfavoriet voor de overwinning vandaag, en dat maakte het zeker niet makkelijker. “Heel het team werd in de gaten gehouden. Ook door de strijd om de bolletjestrui (met Valentin Paret-Peintre) werd elke ‘move’ gevolgd. Daarnaast was er op het einde nog eens het gevaar dat er iemand zou anticiperen en dat het over zou zijn, dus het was nog enorm spannend.”

“Het is hard voor een ploeg als EF om een etappe in de Tour te winnen”, vertelt de ex-profrenner. “De overgansetappes zijn zwaar bevochten en de strijd om de groene trui, met een heel sterke Mads Pedersen, maakt het niet makkelijker.” De opluchting is dan ook enorm bij de Amerikaanse ploeg. “Ik kon wel tegen de renners zeggen dat het niet uitmaakte of we een etappe in deze Tour winnen of niet, dat is natuurlijk niet helemaal waar”, moet Wegelius bekennen. “We wilden winnen en het is leuk dat het gelukt is.”

In een ander interview met Wielerflits na de finish donderdag liet de Britse ploegleider ook zijn licht schijnen op de Ecuadoraanse etappewinnaar Richard Carapaz. “Hij is zeker geen robot. Hij is iemand die met zijn hart racet en een enorme passie en talent heeft. Als hij veel steun krijgt kan hij echt het beste van zichzelf geven. Het eerste wat hij na de finish dan ook deed, was zijn team bedanken.”

Carapaz zelf kende sportief en persoonlijk een moeilijk voorjaar. Hij kreeg af te rekenen met blessures en de dood van zijn moeder in januari dit jaar. “Richard is iemand die vaak enorm kan verrassen. We waren verrast door zijn tweede plaats in de Ronde van Zwitserland vorige maand, maar hij heeft er enorm veel moeite in gestoken om terug te komen na alle moeilijkheden, en ik ben blij dat beloond te zien.”

De ploegleider rondt opnieuw af met wat voor een opluchting deze overwinning is voor hem en de ploeg. “Je moet er elke dag opnieuw voor gaan en er mag geen enkele vorm van pessimisme in de ploeg sluipen. Ik ben ook maar een mens en zag ook alle dagen zonder overwinning verstrijken. We hielden ons aan het plan en zijn beloond.”