Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Zes onverwachte renners die de finales in het Openingsweekend kunnen kleuren
Het Openingsweekend 2026 staat voor de deur, met bij de mannen Omloop Het Nieuwsblad (zaterdag voor de aanvallers) en Kuurne-Brussel-Kuurne (zondag voor de sprinter). In beide wedstrijden staat een gretig peloton aan de start. Het embarkeert ook een opstap voor nieuwe namen die zich aandoen in de kop van de koers. WielerFlits zet zes namen voor beide finales op een rij die je daar vooraf misschien niet verwacht.
Omloop Het Nieuwsblad
Twee jaar geleden diende Jonas Abrahamsen zich als aanvaller al aan in de klassiekers. Vanuit de vroege vlucht haalde hij topnoteringen in de E3 Saxo Classic (twaalfde), Dwars Door Vlaanderen (tweede), de Ronde van Leuven (achtste) en bezorgde aanvallen in de finales hem winst op in de Brussels Cycling Classic – met daarin ook de Muur van Geraardsbergen – en een tweede plek in Dwars door het Hageland. Vorig seizoen behaalde hij zelfs een ritzege in de Tour de France met die attractieve rijstijl. Maar vooral nadien was hij bijzonder succesvol in Belgische semiklassiekers.
Abrahamsen won namelijk het Circuit Franco-Belge én de Muur Classic Geraardsbergen. Laat dat nou net ook de scherprechter zijn in de finale van Omloop Het Nieuwsblad. De 30-jarige Noor van Uno-X Mobility hield afgelopen winter enkele Spartaanse trainingsmethoden op na en lijkt zich daarmee te hebben klaargestoomd voor een (hoofd?)rol in de finale van Omloop Het Nieuwsblad.
Eigenlijk hoorde Jenno Berckmoes een jaar geleden al bij dit lijstje, maar toen zat pech hem – behoudens een achtste plek in Gent-Wevelgem – in de weg tijdens het voorjaar. Toen hij eindelijk van alle miserie verlost was, won hij meteen de lastige rit naar Durbuy in de Ronde van België. In het najaar werd hij derde in de Muur Classic Geraardsbergen, die hij een jaar ervoor (2024) nog won. Ook eindigde Berckmoes in Binche-Chimay-Binche net naast het podium (vierde). Dit voorjaar krijgt de Belg bij Lotto-Intermarché een leidende rol naast Arnaud De Lie. Hij zal er staan.
Toegegeven, dit is de meest exotische naam in dit rijtje van zes. Toch is het niet ondenkbaar dat er een Movistar-shirtje in de finale van deze klassieker aanwezig is. Carlos Canal rijdt de laatste jaren tussen de regels door al veel sterke uitslagen in heuvelachtige wedstrijden. Nu zijn hellingen bezaaid met kasseien een ander paar mouwen, maar de 24-jarige Spanjaard werd toch al twintigste in Gent-Wevelgem. Ook in een koers als Clásica Jaén (achtste) en de Tour de Wallonie (vierde) reed hij al sterke finales. Krijgt Spanje met Canal een opvolger van Juan-Antonio Flecha?
Net als Berckmoes is ook Sandy Dujardin iemand die al veel eerder in dit lijstje terug had moeten komen, ware het niet dat hij nog nooit het Vlaamse Openingsweekend reed. De 28-jarige Fransman van TotalEnergies verzamelt echter al sinds zijn profdebuut in 2022 legio ereplaatsen in lastige eendagskoersen. Zijn vorm is in de eerste wedstrijden van het seizoen in ieder geval goed geweest en hij kent ook de Muur van Geraardsbergen. Vorig jaar werd hij in zowel de Brussels Cycling Classic als de Muur Classic vijfde. Aan Dujardin de taak om de rest om de tuin te leiden.
Afgelopen winter lijkt Rick Pluimers opnieuw een stap te hebben gezet. In de Ronde van Oman sprintte hij al twee keer naar top-6 klasseringen, terwijl hij na Jason Tesson en Tord Gudmestad als derde eindigde in de Tour du Var. Nu zijn dat niet de geijkte namen zoals Mathieu van der Poel, Tom Pidcock of Tim Wellens, maar de 25-jarige Nederlander van Tudor Pro Cycling lijkt wel klaar voor een belangrijke rol in de finale van Omloop Het Nieuwsblad. In Kuurne-Brussel-Kuurne werd hij vorig jaar al vijfde, en dat zou ook in de wedstrijd op zaterdag goed mogelijk zijn.
We hebben lang getwijfeld tussen Thibaud Gruel en Bastien Tronchon in dit lijstje. Beide Fransen rijden in dienst van Groupama-FDJ United en kunnen dit voorjaar allebei uitgroeien tot een revelatie. Tronchon is echter twee jaar ouder en geniet daarom voor nu nog eventjes de voorkeur boven Gruel. Tronchon is namelijk een sterke puncheur met een sterk eindschot. In de openingsrit van de Ruta del Sol werd hij bijvoorbeeld al tweede achter Christophe Laporte. Vorig jaar won Tronchon wel Tro-Bro Léon. Ook werd hij achttiende in de Waalse Pijl; een gevaarlijke klant.
Ook in de WielerFlits Podcast kwam dit ter sprake; zie hieronder
Kuurne-Brussel-Kuurne
Wellicht een nog tropischere verrassing dan zijn ploegmaat Carlos Canal in Omloop Het Nieuwsblad. De kampioen van Venezuela beleefde namens Movistar vorig jaar zijn vuurdoop in Vlaamse klassiekers. Nadien ontpopte Orluis Aular zich tot een van de revelaties van het seizoen, met sterke optredens in de Giro d’Italia en de Vuelta a España. Aular overleeft relatief eenvoudig een heuveltje en lastig parcours, om dan nog over een sterk eindschot te beschikken. Over kasseien rijden zal hem wellicht vreemd zijn, maar een koers als Kuurne moet hij aankunnen.
Tom Crabbe is een van de ontdekkingen dit vroege voorjaar. Insiders zagen dat al aankomen nadat hij vorig najaar in de Tour of Britain al de strijd aanging met Olav Kooij. Nu bevestigt hij zijn snelle groei door een rit te winnen in zowel de Ster van Bessèges als de Ruta del Sol. Bij die eerste zege was dat op een lastige aankomst in de regen tegen Lukáš Kubiš, de tweede was een vlakke massasprint in de Spaanse zon. In gesprek met WielerFlits zegt Crabbe zich geen illusie te maken voor Kuurne, wij doen dat wel. Wat goed is, komt snel. Zeker als sprinter tegenwoordig.
De jonge Brit Noah Hobbs doorliep zijn eerste jaren als belofte bij de opleidingsploeg van Groupama-FDJ, waar zijn sprinttalent al snel duidelijk werd. Toch vond hij bij de Franse equipe niet helemaal zijn draai en verkaste hij vorig jaar naar de opleidingsploeg van EF Education-EasyPost. Hij won onder meer een rit en het puntenklassement in de Ronde van de Toekomst. Hobbs geldt als het grootste sprinttalent wat afgelopen winter de overstap maakte van de U23 naar de profs. Hij zit wel met Marijn van den Berg in de ploeg, maar onderschat Hobbs allerminst.
Na een sterk jaar in 2024 leek Paul Penhoët – net toevallig een van de snelle mannen die de doorstroom van Hobbs in de weg zat – zich vorig seizoen op te mogen maken voor een boerenjaar. Hij had in het voorjaar echter lang last van tegenslag en dus wachten we nog altijd op zijn definitieve doorbraak. Bij Groupama-FDJ geldt hij een beetje als de natuurlijke opvolger van Arnaud Démare. Penhoët is een sterke sprinter en op de lastige aankomst in Lopera (Ruta del Sol) werd hij al tweede. Ook zijn ploeggenoot Matteo Milan – jongere broertje Jonathan – viel al op.
Decathlon CMA CGM heeft zich fors versterkt afgelopen winter. Dit voorjaar moesten Tiesj Benoot en Olav Kooij voornamelijk de kar trekken, maar beide aanwinsten missen door een hernia (Benoot) en een virus (Kooij) het gehele voorjaar. Met Oliver Naesen, Daan Hoole en sprinter Tobias Lund Andresen heeft de Franse ploeg nog opties. Reken daar ook maar Rasmus Søjberg Pedersen bij. Als belofte snelde hij in 2024 al naar de elitetitel in Denemarken en vorig jaar was hij al dertiende in Omloop Het Nieuwsblad. De 23-jarige Deen staat te boek als een sterke sprinter.
De laatste jaren ontpopt Maikel Zijlaard zich bij Tudor Pro Cycling tot een van de beste lead outs van de wereld in functie van Arvid de Kleijn. Die laatste is er in Kuurne-Brussel-Kuurne echter niet bij. Zonder de sprinter heeft Zijlaard vorig jaar aangetoond ook zelf zo nu en dan een dichte ereplaats te kunnen behalen. Zo werd hij onder andere een keer derde in de Giro d’Italia. De ploegleiding wil hem daarom dit jaar wat meer eigen kansen geven. Hij heeft Rick Pluimers en Matteo Trentin aan zijn zijde. Intrinsiek is Zijlaard wel de snelste van de drie. Kan hij verrassen?
Reacties zijn gesloten.