Wout van Aert moest vandaag tijdens het EK Veldrijden andermaal zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel. In de tweede ronde had hij op een lang, recht stuk geen antwoord op een demarrage van de Nederlander, die voor het tweede jaar op rij de Europese titel veroverde.

De regerend wereldkampioen probeerde om met een snelle start het verschil te maken. “Het was een parcours waar je niet moest afwachten”, vertelde hij na afloop aan Sporza. “Het was van bocht naar bocht sprinten. De enige kans om iets te doen was om snel te starten. Wanneer we Mathieu zijn opening laten doen, liggen we er ook met zijn allen af. Ik heb het geprobeerd, maar reed niet snel genoeg”, stelt hij vast.

‘Het wordt alsmaar straffer met die kerel’
Van Aert spreekt met bewondering over het moment waarop zijn rivaal de beslissing forceerde. “Ik reed twee ronden op mijn limiet en toch kon hij terugkomen. Dat is natuurlijk al niet echt een goed teken. Hij pakt vervolgens uit met een versnelling. Dit heb ik zelden of nooit iemand zien doen. Het wordt alsmaar straffer met die kerel. Ik lag eraf en daarna wordt het een heel lang uur.”

Een verklaring heeft hij niet. “Ik ga mij geen excuses in de mond laten leggen. Ik was vandaag de tweede beste. Mathieu was beter vandaag en is de verdiende kampioen. Ik heb gedaan wat ik kon”, geeft hij aan. “Ik was naar hier gekomen om te winnen, maar je moet ook realistisch zijn en kunnen toegeven dat het er vandaag helemaal niet inzat.”