Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Winning mood doet Wout van Aert niet twijfelen over BK: “Dit is een tussenstation”
Interview Twee op twee. Alsof hij nooit was weggeweest, zette Wout van Aert in de veldritten van Gullegem én Dendermonde twee deugddoende overwinningen achter zijn naam. Het harde werk om te herstellen van zijn blessures die hij bij een val in de Vuelta opliep, heeft zijn vruchten afgeworpen. Maar door die bloedvorm nu iets veranderen aan zijn uitgekiende plan richting voorjaar? Nooit!
Bij de eerste confrontatie van Van Aert in het veld, de Azencross in Loenhout, twee dagen na Kerstmis, moest de drievoudige wereldkampioen zich nog tevredenstellen met een vierde plaats. Maar toen slokop Mathieu van der Poel met een ribblessure aan de kant kwam te staan, begon het besef te rijpen dat er misschien toch iets meer in zat. “Nadat we te horen kregen dat Mathieu niet ging meerijden, wisten we in ieder geval dat Wout mee zou doen voor de overwinning”, zegt Visma | Lease a Bike-ploegleider Jan Boven.
“In Gullegem was het een zwaar bevochten zege, in alle eerlijkheid verliep het daar iets stroever dan we vooraf hadden gehoopt. In Dendermonde ging het wel zoals we het in ons hoofd hadden”, aldus Boven. “Het is de bevestiging voor ons allemaal dat hij fit is en zich goed voelt. Eli Iserbyt was in Gullegem een aardige pitbull die in zijn wiel hing, dat was echt een gevecht. Maar in Dendermonde kreeg hij een parcours waar hij heel goed zijn vermogen kwijt kan. Dan weten we ook dat die omstandigheden ideaal zijn voor Wout.”
Tussenstation
Bij Visma | Lease a Bike hebben ze al een tijdje het plan uitgedokterd om met Van Aert stapje na stapje richting voorjaar te bouwen. Is er sinds Loenhout een extra stap bijgekomen? Boven relativeert. “Dat lijkt moeilijk op een week. Zoals ik en collega-ploegleider Robby Cobbaert het zien, maakt hij steeds minder foutjes. Het ritme van de cross komt er steeds beter in. Daarin is hij meer gegroeid dan in het conditionele. Maar natuurlijk wordt hij steeds beter. We mogen niet vergeten wat hij heeft meegemaakt in de Vuelta, en hoe zwaar de revalidatie daarachter is geweest. Dan is het heel mooi dat hij dit al kan.”
Van Aert aan het werk in Dendermonde – foto: Cor Vos
Dat voelt ook Van Aert zelf. “Toen ik een tijdje geleden besliste om toch enkele crossen te doen, had ik niet verwacht dat ik voor de prijzen mee zou doen. Laat staan op een parcours waar het zo veel lopen is. Ik heb enorm hard gewerkt met de fysio om terug een lichaam te hebben waar ik volledig op kan rekenen. Het geeft heel veel voldoening om dat ook in de cross bevestigd te zien.”
“Ik sta er terug, en dat is goed voor het vertrouwen”, vindt Van Aert. “Ook voor wat hierna nog komt. Uiteindelijk is de cross een tussenstation in de winter waarin we wilden zien hoe ver ik stond. Dat blijkt al op een goed niveau te zijn. Het geeft moed om hard verder te werken naar wat nog moet komen. En daarnaast is het toch altijd heel mooi om te kunnen winnen. Het was een hele uitdaging om die crossen tot een goed einde te brengen. Dan is er ook veel voldoening.”
Was Van Aert dan niet vooral crosser voor het plezier, zoals ze bij de ploeg zo graag benadrukken? “Uiteindelijk zeggen we wel dat het fun is, en hij vindt het ook supermooi om te doen. Maar je kan niet ontkennen dat Wout een winnaarstype is”, lacht Boven. “Hij gaat altijd het maximale eruit halen. Zelfs vorig seizoen, toen hij er qua conditie nog iets minder voor stond, was hij toch teleurgesteld toen het soms niet lukte. En voor de eerste cross in Loenhout zag je aan alles dat hij echt nerveus was. Dat typeert Wout.”
Hard werken
Maandag krijgt de Kempenaar een dag rust om in eigen land los te rijden, maar vanaf dinsdag gaat de beuk erop in Spanje. “Daar moet hij opnieuw een goed blok trainen. Op de laatste dag van de stage valt de cross in Benidorm, en pas daarna gaat de volledige focus op het voorjaar. Hij gaat in Spanje ook niet radicaal anders werken dan hij tot nu toe heeft gedaan. We moeten dit niveau gewoon doortrekken.”
Van Aert aan het feest in de Wereldbeker van Dendermonde – foto: Cor Vos
“Dat moet hij ook kunnen in de laatste twee crossen die nog op hem liggen te wachten in Benidorm en Maasmechelen”, zegt Boven. “Misschien kan er tegen dan nog een stapje erbij, wat niet onlogisch zou zijn als je een periode goed hebt kunnen trainen in de zon. Maar in Benidorm beginnen we gewoon opnieuw. Het is wel waar dat we de afgelopen dagen geen waardemeter tegen Mathieu van der Poel meer hebben gehad, maar erg is dat niet. We focussen alleen op hemzelf met onze eigen aanpak.”
Geen kampioenschappen
En in die aanpak is sowieso geen plaats voor de kampioenschappen, waaronder het BK op 12 januari in Heusden-Zolder. Ligt de Belgische trui met deze vorm niet gewoon voor het oprapen? “Ik durf dat niet te zeggen”, repliceert Van Aert. “De jongens die daarvoor gaan, koersen deze week ook met een andere instelling. Om het cru te stellen, ligt die trui dan elk jaar voor het oprapen. Ik heb sowieso al vijf heel mooie truien in de kast hangen, en ik gun het de jongens die zich heel de winter smijten om die trui te pakken.”
“Het is natuurlijk een bewuste keuze om in Spanje te blijven en het wegseizoen daar in optimale omstandigheden voor te bereiden”, herhaalt hij zijn plan van aanpak nog eens. “Mijn doelen liggen ergens anders, ook al is de driekleur een prachtige trui. Maar het verleden heeft me geleerd dat de hele winter alles proberen mee te pakken en dat te combineren met topvorm in het voorjaar, gewoon niet lukt. Dan moet je keuzes maken.”
Wat heeft het voor zin om een WK te rijden als je bij voorbaat kansloos bent?
Pfff. En Wout nog zeggen dat ie daar beter reed dan verwacht. Was dus gewoon een leugen. Jammer.