Tot voor kort behoorde hij tot de minst bekende Nederlanders die in het profpeloton rondreden. Na dit voorjaar is daar echter verandering in gekomen. Dirk Bellemakers was in zowel de Amstel Gold Race als Luik-Bastenaken-Luik in de aanval en toonde zich daarmee goed aan het (inter)nationale publiek. Vooral zijn solo-aansluiting bij de kopgroep in La Doyenne was een huzarenstukje. WielerFlits laat u kennismaken met Dirk Bellemakers.

De ontsnapping van de dag leek zondag een feit, toen zeven man met daarbij Niki Terpstra twee minuten voorsprong op het peloton hadden opgebouwd. Dat was echter gerekend buiten de Nederlander van Landbouwkrediet. “Ik ging er eigenlijk vanuit dat het nog maar een minuut was”, geeft hij toe. “Ik dacht: dat rijd ik nog wel even dicht. Daar bleek ik iets langer over te doen, maar het was de bedoeling om in die vlucht te zitten en zo ver mogelijk te komen.” In pakweg anderhalf uur kreeg hij die twee minuten toch dicht, en zo keken de koplopers verrast op dat ze er alsnog een vluchtmaat bij kregen.

“Toen ik erbij kwam, ben ik eerst 20 kilometer in het wiel gaan uitrusten. Daarna ging ik meerijden en keek ik wie de bergpunten had, want ik wilde de bergtrui wel winnen.” Die ging echter uiteindelijk naar Thomas de Gendt, die ook 14 punten had, maar als 128e één plaats voor Bellemakers finishte. “Achteraf blijkt, dat hadden ze helaas niet doorgegeven, dat de daguitslag de doorslag gaf. Twee meter voor de finish sprint Thomas me voorbij, en toen ging het lichtje wel branden. Dat was erg jammer.”

Ook in de AGR was de 26-jarige Nederlander al even vooruit. Doet hij dit voor de kans op een zege, of voor een camerabeeld van de sponsor of hemzelf? “Allemaal een beetje, in de Brabantse Pijl blijven ze bijvoorbeeld wel vooruit. Natuurlijk is LBL een ander verhaal, maar als je La Redoute overleeft dan is het nog 30 kilometer naar de finish toe. Wie weet wat je dan nog kan doen voor je kopman Bert de Waele.” Dat lukte helaas niet, want de sterksten uit het peloton klapten over de kopgroep heen tijdens de zwaarste klim in koers.

Het voorjaar blijkt een goed seizoensdeel voor Bellemakers. Wanneer kunnen we hem nog meer verwachten? “In meerdaagse wedstrijden in ieder geval, met een glooiend parcours. Vorig jaar ben ik nog eens 12e in de proloog van de Ronde van Portugal geworden. Ik probeer gewoon elke kans te pakken die er komt.” Zit er nog een sterke afmaker in Dirk Bellemakers? “In een vlakke sprint niet, maar ik won mijn eerste profwedstrijd, de Stadsprijs Geraardsbergen, door een sprint met zes man heuvelop te winnen, met onder andere Björn Leukemans daarbij.”

“Ik doe vrijdag mee aan de oude Henninger Turm, daarna volgt een weekje rust”, vertelt de man uit Luyksgestel. “Dan komt de Batavus Pro Race en het Circuit de Lorraine. Normaal gesproken volgen dan de Ronde van België, de Ronde van Luxemburg, de Ster Elektrotoer en het Kampioenschap van Nederland.” Die laatste twee wedstrijden zijn belangrijk voor hem. “De Ster Elektrotoer is een wedstrijd waar ik me wil tonen, een mooie koers die ook door Nederland gaat.”

Behalve Bert de Waele heeft Landbouwkrediet geen echte afmakers in de ploeg. Opvallend is dat Bellemakers tot nu toe bij alle grote koersen aanwezig is. “De Waele kan altijd een korte uitslag rijden, de andere zeven man proberen in de vroege vlucht te zitten. Mocht dat niet lukken, dan gaan we Bert zo lang mogelijk bijstaan. Het varieert natuurlijk per koers, maar de laatste weken is dat wel een beetje de standaard.”

Halverwege 2006 mocht Van Vliet-renner Bellemakers stageren bij Landbouwkrediet, waar hij even later een contract kreeg aangeboden. Dat ging op een bijzondere manier. “Ik had contact met manager Gérard Bulens en toen heb ik aan het begin van het jaar al ja gezegd. Hoewel ik daarna Pfeiffer kreeg, vroeg hij altijd hoe het met me ging. Dat vond ik wel heel mooi. Ik had hem gezegd dat ik de Ster Elektrotoer goed zou gaan rijden.” En dat deed hij. “De eerste dag heb ik de bolletjestrui gepakt. De derde dag zat ik weer mee vooruit in de Ardennen. Er zat ook iemand van Landbouwkrediet mee, dus Bulens zat de hele dag achter me.”

Het bleek de voorbode van een mooie periode. “Uiteindelijk won ik het sprintklassement en bovenop de klim stond hij me eigenlijk op te wachten, voor een stagiairecontract. De tweede wedstrijd die ik kreeg was de GP Wallonië en daarin reed ik de hele dag alleen vooruit. Daar was live-tv bij en erna kon ik direct tekenen voor het jaar daarop. Daarna heb ik nog wel een paar goede wedstrijden moeten rijden, maar voor een Belgische ploeg in België live op tv rijden, dat wordt heel erg gewaardeerd.”

“Het is hartstikke mooi hoe de wielrennerij in België beleefd wordt”, deelt Bellemakers mee. “Mijn ambitie is om nog een stapje hogerop te gaan, of dat in België of Nederland is of ergens anders is iets voor later.” Voor het Nederlandse publiek is Bellemakers nog”de grote onbekende’. “Ik probeer dat te veranderen met acties zoals in LBL. Ik doe mijn best, wil uitslagen rijden en probeer in beeld te komen. Dan zul je ook steeds bekender worden bij het Nederlandse publiek, daar ben ik niet bang voor.”

Zijn er in de toekomst nog mijlpalen te behalen, of bepaalde wedstrijden te winnen? “Ik zal alle wedstrijden proberen te winnen, haha! Maar mijn droom is toch ooit om een grote wedstrijd te winnen. Dit is natuurlijk voor weinigen weggelegd, maar je moet een doel voor ogen hebben. Maar houd de naam Bellemakers in de gaten!”