Watersley R+D Cycling Team kiest vanaf 2027 voor een nieuwe koers. De Nederlandse opleidingsploeg stopt na dit seizoen met de juniorenploeg voor mannen en ziet voorlopig af van de eerder aangekondigde U23-formatie voor vrouwen. In plaats daarvan investeren ze alle beschikbare middelen in de bestaande junior-vrouwenploeg.

Daarmee wijkt Watersley R+D behoorlijk af van de plannen die het eerder dit jaar presenteerde. De Limburgse opleidingsstructuur beschikt momenteel over zowel een mannen- als vrouwenploeg voor junioren en wilde daar vanaf 2027 een Development Women Team voor rensters onder 23 jaar aan toevoegen. Na een interne evaluatie is besloten die uitbreiding voorlopig niet door te zetten.

Sterker nog: ook de mannenploeg voor junioren verdwijnt na afloop van het huidige seizoen. Daardoor blijft vanaf 2027 binnen de wegploegen alleen het programma voor junior-vrouwen over. Watersley R+D wil die formatie verder versterken en uitbreiden.

Volgens de opleidingsploeg heeft de koerswijziging vooral te maken met de beschikbare middelen. Watersley R+D stelt alleen een ploeg te willen organiseren wanneer voldoende professionele begeleiding, staf en ondersteuning beschikbaar zijn om iedere renner of renster de gewenste aandacht te bieden. De organisatie heeft daarom besloten de beschikbare middelen volledig te richten op het vrouwenprogramma.

De junioren-mannenploeg – foto: Watersley R+D

U23-ambitie blijft bestaan
Opvallend is vooral dat Watersley R+D voorlopig een streep zet door de komst van de U23-vrouwenploeg. Die formatie moest juist een extra tussenstap vormen tussen de juniorencategorie en het profpeloton. Die ambitie verdwijnt volgens de organisatie niet definitief.

Watersley R+D geeft aan nog altijd te geloven in de meerwaarde van zo’n opleidingsploeg, maar momenteel niet de voorwaarden te kunnen creëren om die op het gewenste niveau te laten functioneren. Wanneer die mogelijkheden er in de toekomst wel zijn, wil de organisatie het plan opnieuw bekijken.

“We realiseren ons dat we eerder dit jaar andere verwachtingen hebben uitgesproken”, laat Watersley R+D weten. “We betreuren het dat we tot een andere conclusie hebben moeten komen.”

De veranderingen hebben uitsluitend betrekking op de R+D-wielerploegen op de weg. De programma’s van Watersley binnen het paracycling, triatlon en offroad blijven buiten schot.