De negende etappe is opnieuw kort van stuk, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd met een rits pittige beklimmingen. De aankomst ligt opnieuw bovenop een bergtop. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De etappe met start in Cistierna telt ‘slechts’ 165 kilometer. Onderweg wachten vijf beklimmingen, waarvan de eerste en de laatste van de tweede categorie zijn. De middelste drie zijn van derde categorie. Hoewel de bergen niet van de hoogste categorieën zijn, komt het aantal te beklimmen meters toch nog uit op 2685.

Het totaal aantal meters in dalende richting ligt bijna vijfhonderd meter hoger. Dat komt doordat het startschot wordt gegeven op een hoogte van bijna duizend meter. Na de beklimming van de Puerto de San Isidro (tweede categorie) wacht een veertig kilometer lang traject in dalende richting, waardoor het peloton bijna naar zeeniveau zakt. De voet van de tweede beklimming is op een hoogte van rond de tweehonderd meter boven zeeniveau.

De slotklim, de Alto Del Naranco (tweede categorie), is een regelmatig terugkerende berg. Dit jaar staat de 5,7 kilometer lange klim aan 6,1% gemiddeld voor de veertiende keer op het programma. De laatste keer was in 2013, toen ging de ritzege naar Joaquim Rodríguez.

Favorieten
Vroege vluchters of de klassementsmannen? De favorieten voor de ritzege moeten over een goed stel klimmersbenen beschikken. De rit naar de top van de Naranco is de tweede van een drieluik etappes met aankomst bergop. Wie hier wil winnen moet van goeden huize komen en daarom lijken de klassementsmannen in de meest kansrijke positie te komen.

De derde etappe naar Mirador de Ézaro was een goede graadmeter voor de verhoudingen. Achter ritwinnaar en vroege vluchter Alexandre Geniez ontspon zich een interessante strijd tussen de klassementsmannen. Met name Chris Froome liet zich positief opmerken. De Brit heeft de twijfels over zijn conditie vakkundig de kop ingedrukt. Bij een explosieve demarrage kan of wil hij weliswaar niet meteen volgen, maar eenmaal op stoom zijn er weinigen die het hoge tempo van Froome kunnen volgen.

Esteban Chaves (Orica-BikeExchange) en Alejandro Valverde (Movistar) weten hoe ze een steile klim moeten aanpakken. Voor Chaves lonkt zelfs een topnotering in het algemeen klassement. Valverde is eveneens nog altijd kansrijk voor het eindpodium, maar de vraag bij hem is of hij dat wel mag en kán ambiëren, vanwege zijn ploegmaat Nairo Quintana, die hetzelfde doel nastreeft. Valverde kan op de steile slotklim in ieder geval de kwaliteiten tonen waarmee ook al vier keer de Waalse Pijl won.

In het peloton is er waarschijnlijk niemand die de flanken van de Alto Del Naranco beter kent dan Samuel Sanchez. De 38-jarige renner van BMC is de régional de l’étape. De voet van de klim is nabij zijn geboorteplaats Oviedo. In 2013, toen de klim voor het laatste werd aangedaan, finishte hij als vierde en voorlopig doet hij het dit jaar ook niet slecht. Kan de Spanjaard in de nadagen van zijn carrière zijn streekgenoten nog een keer laten juichen?

De enige renner die in 2013 voor hem wist te eindigen en óók in deze Vuelta is gestart, is Daniel Moreno. De renner van Movistar kwam drie jaar geleden als derde over de streep, maar wel in dezelfde tijd als Sanchez . Na vijf jaar Katusha is Moreno weer terug bij Movistar en dus in hetzelfde schuitje beland als Valverde. De 34-jarige renner is gestart in een dienende rol voor kopmannen Quintana en Valverde. Maar zoals afgelopen maandag ook te zien was bij Rubén Fernández, die dankzij een tweede plek de leiderstrui mocht aantrekken, kunnen ook de ‘knechten’ hun kans krijgen.

De grote vraag is hoe Alberto Contador zich voelt. De onfortuinlijke Spanjaard maakte tot aan zijn valpartij al niet de allerbeste indruk. Hoe gaat dat twee dagen na zijn schuiver in de slotkilometer van de rit naar Puebla de Sanabria zijn? Op La Camperona leek hij in ieder geval in orde.

Een succesvolle vluchtpoging op de Alto Del Naranco is zeker niet ondenkbaar. In dat geval is een heel ander deel van het peloton in staat te strijden voor de ritzege. Luis Ángel Maté is zich voorlopig aan het ontpoppen tot vluchtkoning van de Vuelta. Hoewel de grootste lading punten nog te verdienen zijn, doet hij tot noch toe ook aardig mee in het bergklassement.

Thomas De Gendt lijkt zijn draai in deze Vuelta nog niet te hebben gevonden. Waar hij in de Tour de France niet was weg te slaan uit de vroege vlucht, doet hij het in Spanje voorlopig iets rustiger aan. Kiest hij zijn dagen uit? Dat zou goed kunnen! In dat geval treft hij in de negende etappe een traject dat hem past.

Wie zich wél al hebben laten zien zijn de Portugees José Gonçalves en Spanjaard Luis Leon Sanchez. Met name Gonçalves is een renner die in een rit als deze zou kunnen verrassen, al is de slotklim misschien te steil voor hem. Sanchez was de afgelopen dagen tweemaal niet ver verwijderd van de ritzege. Donderdag dacht hij te hebben gewonnen, maar bleek Simon Yates hem voor te zijn gegaan. Een dag later liet hij zijn Astana-ploegmaten beulswerk verrichten en dat was niet zonder resultaat. Na een late uitval werd de 32-jarige renner pas op vijfhonderd meter van de streep teruggepakt.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Froome
*** Esteban Chaves, Alejandro Valverde
** Samuel Sanchez, Nairo Quintana, Daniel Moreno
* Luis Ángel Maté, Thomas De Gendt, José Gonçalves, Luis Leon Sanchez

Weer en TV
Op weg naar de top van de Alto Del Naranco is het afwachten of de zon zich laat zien. Weeronline toont een grauw wolkje met een zonnetje. De temperatuur schommelt tussen de 15 en 22 graden. Eurosport, Sporza en de NOS beginnen rond 15:00 met uitzenden.