foto: Sirotti

De Vuelta a España is alweer twee weken oud en de sterkste renners vinden we inmiddels terug in de top van het klassement. Zaterdag gaat de Spaanse rittenkoers verder met een nieuwe bergetappe. Krijgen we opnieuw een omvangrijke vlucht, of zijn de bonificatieseconden voor de klassementsrenners te belangrijk? WielerFlits neemt het parcours en de favorieten onder de loep.

Parcours
Het Vuelta-peloton vertrekt vandaag uit Santander, een stad aan de noordkust van Spanje met uitzicht op de Cantabrische Zee. Van daaruit gaat het naar de top van La Camperona in de vallei van Sabedo. In dat gebied vinden vooral reizigers die houden van extreme sporten hun plezier. De vallei van Sabedo staat bekend om haar vele mountainbikeroutes rond het mijngebied en daarnaast is het paragliden vanaf de top van de slotklim van vandaag erg populair.

De renners vertrekken dus vanuit de kustlijn rondom Santander, vanaf zeeniveau. Ze zetten vervolgens koers landinwaarts en komen na een aantal heuveltjes de 658 meter hoge Collado de la Hoz tegen. De top van deze puist ligt na 77,5 kilometer koers. Vervolgens dalen de renners af naar de voet van de volgende klim, de Puerto de San Glorio. Deze berg is van de eerste categorie en brengt het peloton naar 1585 meter.

Hoewel de naam het doet vermoeden, is het ronden van deze berg niet zo glorieus als het lijkt. Na de top volgen zestig kilometer in een licht dalende lijn naar de steile slotklim van de dag: La Camperona. De klim is 8,3 kilometer lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 7,5 procent. Vooral de laatste twee kilometers zijn moordend steil, met pieken tot 19,5 procent. Op slechts een paar honderden meters voor de finish vlakt de klim ietsje af en zal de renners daardoor aardig op hun adem trappen.

Favorieten
Aangezien het verschil tussen de renners in de top van het klassement nog altijd klein is, zijn de bonificatieseconden steeds belangrijker. Zeker na de rit van vrijdag, waar winnaar Daniel Navarro, Dani Moreno en Wilco Kelderman de boni’s weggristen. Tinkoff-Saxo Bank zal haar troepen niet inzetten in de strijd de vroege vluchters te achterhalen. Katusha en vooral Movistar zullen echter alles op alles zetten om er voor te zorgen dat de strijd bovenop La Camperona er eentje zal zijn van man tegen man.

**** Alejandro Valverde

Tot op heden had Alejandro Valverde het nog niet heel lastig bergop. Enkel in de etappe naar Aramón Valdelinares moest hij passen, al werd gezegd dat hij bij Chris Froome bleef om zo de druk op de Brit te vergroten. Ploegmaat en kopman Nairo Quintana sprong wel met de eersten mee in de wetenschap dat de leiderstrui dan ook binnen de Movistar-ploeg bleef. Maar we weten inmiddels allemaal wat het lot van de kleine Colombiaan is. Gezien de explosiviteit van El Imbatido en zijn sterke eindschot bovenop de drive om de bonificatieseconden te pakken, is Valverde dé te kloppen man.

*** Joaquim Rodriguez & Alberto Contador

De laatste jaren was bij een steile aankomst zoals deze de winnaar in feite al bekend. Joaquim Rodriguez had patent op het winnen van dit soort etappes. De Spanjaard van Katusha is inmiddels 35 en vertoont zo heel langzaamaan de eerste symptomen van het op leeftijd zijn. Hij pakte eind maart weliswaar de eindzege in de Ronde van Catalonië, maar steeds vaker komt Purito net te kort. Ondanks dat hij nog een heel goed niveau haalt, lijkt Rodriguez deze ronde zijn meerdere te moeten bekennen in de één jaar jongere Valverde.

Voor Alberto Contador loopt het tot op heden gesmeerd. De Spanjaard was bergop tot nu toe de sterkste, maar is minder explosief dan Valverde en Rodriguez. Aangezien er op de top een bonus ligt van tien bonificatieseconden voor de winnaar, kan El Pistolero het zich bijna niet veroorloven om het wiel van de twee kemphanen te verliezen. Omdat het met zijn vorm wel goed zit: waarom niet zelf verrassen en Valverde en Rodriguez in hun hemd zetten op deze aankomst?

** Fabio Aru, Robert Gesink & Daniel Martin

Fabio Aru is dit seizoen misschien wel dé revelatie als het gaat om ronderenners. De 24-jarige Italiaan liet vorig jaar al sprankjes van zijn talent zien met een vierde plaats in de Giro del Trentino, een vijfde plaats in de heroïsche Giro-rit naar Tre Cime de Lavaredo en een achtste plaats in de Ronde van Oostenrijk. Dit seizoen brak de Sardijn definitief door met een ritzege en een derde stek in het eindklassement van de Giro d’Italia. Afgelopen woensdag was hij nog de sterkste op de Santuario de San Miguel de Aralar. Daarom mag hij ook op deze aankomst tot de favorieten worden gerekend.

Onze landgenoot Robert Gesink doet het erg verdienstelijk deze Vuelta. Heel veel koersritme heeft de Condor van Varsseveld voor deze rittenkoers niet gehad, maar hij lijkt steeds beter te worden. Dat was in de etappe van woensdag al te zien, toen hij op vijf kilometer voor de streep het offensief koos. Dat smaakte bij de kopman van Belkin naar meer en hij beloofde in de komende etappes waar het kon opnieuw voor de aanval te kiezen, ondanks dat een steile klim Gesink iets minder ligt. Wacht hij donderdag iets langer en is het dan voor ritwinst?

Ook Daniel Martin probeert – tot op heden tevergeefs – door aan te vallen een ritwinst te boeken in deze Ronde van Spanje. Zijn zegeteller staat dit seizoen namelijk nog op nul. Deze Vuelta is hij er in de bergetappes steevast bij, maar heeft hij geen antwoord op de versnellingen van Contador, Valverde en Rodriguez. Met een vroege aanval zou de Ier daarop kunnen anticiperen.

* Rigoberto Uran, Warren Barguil, Chris Froome & Daniel Moreno

Wat voor Martin geldt, gaat ook op voor Rigoberto Urán. De Colombiaan dankt zijn plaats in de top van het klassement aan zijn goede tijdrit naar Borja van afgelopen dinsdag. Want ook hij moet passen wanneer de Spaanse tenoren aangaan. De kopman van Omega Pharma-Quick Step lijkt steeds beter voor de dag te komen, gezien zijn top-tien plaats in de etappe naar San Miguel de Aralar. Toch is dit hele steile niet echt het ding van Urán, die liever een geleidelijke klim heeft.

Een renner die wel van de wat steilere beklimmingen houdt, is Giant-Shimano-renner Warren Barguil. De 22-jaar jonge Fransman krijgt deze Vuelta de kans om zich te testen als ronderenner. Dat verloopt prima, daar hij terug te vinden is op een veertiende plek in het algemeen klassement. Toch moet de kanttekening geplaatst worden dat de goedlachse Fransman er in de bergetappes lang aan blijft plakken, maar vroeg of laat toch moet lossen. Vorig jaar was Barguil nog goed – weliswaar in een andere rol – voor twee ritzeges.

Voor Chris Froome loopt deze Vuelta nog niet heel erg lekker. Hoe wel de Brit nog altijd ‘maar’ op anderhalve minuut van Contador staat, heeft hij het in de bergen tot op heden erg lastig. In de door Aru gewonnen etappe van woensdag, kraakte en loste de Sky-renner een aantal keer. Aan het einde van de rit wist hij in het wiel van de Spaanse Armada te finishen en verloor hij geen tijd op zijn naaste concurrenten. Maar ook voor Froome geldt dat hij niet echt houdt van een klim met veel tempowisselingen. Op zo’n steile klim als die van zaterdag, zal hij daar mogelijk last van ondervinden.

Tot slot nemen we Dani Moreno mee in onze voorbeschouwing. De vaste luitenant van Rodriguez is ook erg goed op dit soort aankomsten en kan zijn kopman overvleugelen als de Catalaan een slechte dag heeft. Dat deed hij in de door hem gewonnen Waalse Pijl van 2013, toen Rodriguez faalde en Moreno zijn eigen kans trok. Vrijdag probeerde hij het ook, maar bleek Navarro al te ver weg. Zaterdag een nieuwe poging?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alejandro Valverde
*** Joaquim Rodriguez & Alberto Contador
** Fabio Aru, Robert Gesink & Daniel Martin
* Rigoberto Uran, Warren Barguil, Chris Froome & Daniel Moreno