foto: Sirotti

Na twee etappes die bergop eindigden, ligt er ook vandaag een verraderlijke rit voor de renners op de loer. Op 35 kilometer van de streep wacht de coureurs de verschrikkelijke steile Mirador de Ézaro. Bovendien gaan de laatste twee kilometer naar Fisterra gevoelig omhoog. Zal dit een etappe zijn voor mannen als Gianni Meersman, of gooit er nog een favoriet voor de eindzege een bommetje onderweg? Wielerflits blikt vooruit.

Parcours

Deze 189 kilometer tellende beproeving is lastiger dan op papier doet vermoeden. Het gaat de gehele dag op en af, en veel renners zullen ongetwijfeld een jasje uitdoen voordat de finale wordt aangevat. Op 35 kilometer van de meet ligt het zwaartepunt van de koers. Dan dienen de renners de verschrikkelijk steile Mirador de Ézaro te beklimmen. Deze muur stijgt gemiddeld maar liefst 13.1% over een afstand van 1.9 kilometer. De steilste stroken pieken echter tot hallucinante percentages van 28%. Vorig jaar maakte de Mirador de Ezaro zijn debuut in de Spaanse ronde, en wie anders dan Joaquim Rodriguez ging toen met de zege aan de haal. Purito toonde zich de betere van landgenoten Alberto Contador en Alejandro Valverde.

Nadat de renners de top hebben bereikt van de Ézaro, blijven ze voor een goede vijf kilometer op een plateau vertoeven, waarna enkele dalende kilometers worden ingezet. Mochten geloste renners weer terugkeren in het peloton, dan kan een laatste prik worden uitgedeeld in de laatste twee kilometer.

Vanaf een goede tweeduizend meter voor de streep loopt de weg gevoelig omhoog. De voorlaatste kilometer loopt omhoog aan 2.5%, terwijl de laatste duizend meter met een gemiddelde van 3.5% zal zorgen voor een pittig sprintje.

Favorieten

Een etappe als vandaag kan alle kanten op gaan. Mocht er een ploeg plannen hebben op de Mirador de Ézaro, dan zullen heel wat rappe mannen overboord moeten. Het lijkt echter waarschijnlijker dat de dagwinnaar een sterke sprinter zal zijn die een heuvel kan overwinnen. Dan gaat de aandacht gelijk uit naar Gianni Meersman. De Belg van Omega behoort inmiddels tot de wereldtop in dit werk, en is dan ook een grote favoriet voor ritwinst.

Een andere sprinter die dit perfect moet aankunnen is Australiër Michael Matthews. In de Tour of Utah won de rappe ex-wereldkampioen bij de beloften twee etappes, en klom zelfs met de beteren mee in het hooggebergte. Daarnaast zullen types als Matthews elke spaarzame kans willen grijpen in deze loodzware Vuelta. Niet alleen Matthews moet hoog kunnen scoren voor Orica-GreenEDGE. Simon Gerrans is natuurlijk ook een absolute topper in dit werk.

Een vraagteken voor de rit van vandaag is Edvald Boasson Hagen. De sterke Noor zou vandaag normaal gesproken misschien wel de topfavoriet zijn voor winst, maar is nog altijd herstellende van zijn schouderbreuk opgelopen in de afgelopen Tour. In de ploegentijdrit moest Eddy, normaal een kraan tegen de klok, ook al snel afhaken. Mocht hij vandaag over goede vorm beschikken, dan zal de rest een flinke kluif hebben aan de renner van Sky.

Een andere specialist in dit werk is te vinden in het kamp van Cannondale. De nog altijd maar 23-jarige Daniele Ratto was dit seizoen al geregeld dicht bij zijn eerste seizoenszege, maar telkens vond hij een sneller iemand op zijn pad. In de Ronde van Burgos was hij de gehele tegenstand echter wel één keer te snel af, maar werd gediskwalificeerd wegens onreglementair sprinten. De Italiaan zal dan ook gebrand zijn om vandaag revanche te nemen.

Met Ratto komen we dan ook gelijk op de winnaar van de rit in Burgos na het schrappen van de Italiaan. Anthony Roux reed zeer sterk in die rittenkoers, met vier top-5 plaatsen als gevolg. De Fransman is aalvlug op dit soort aankomsten, en weet wat het is om een rit te winnen in de Vuelta (in 2009 won hij een etappe in Talavera de la Reina).

Er zijn tot slot nog een rits kanshebbers voor de dagwinst. Renners als Tyler Farrar, Grega Bole, Salvatore Puccio, Fabricio Ferrari en Reinhardt Janse van Rensburg moeten dit goed aankunnen. Daarnaast is het de vraag hoe het zit met de vorm van wereldkampioen Philippe Gilbert. In topvorm doet de Belg altijd mee voor de ritzege, maar dit zal waarschijnlijk niet evident worden met alle ongemakken.

Het zou ook kunnen dat klassementsrenners met een sterke sprint hier hoog scoren. Alejandro Valverde won in het verleden massasprints in de Ronde van het Baskenland, terwijl Diego Ulissi ook pijlsnel is. En Zdenek Stybar heeft al voldoende aangetoond van dit werk te houden.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Gianni Meersman
*** Michael Matthews, Daniele Ratto
** Simon Gerrans, Edvald Boasson Hagen, Anthony Roux
* Tyler Farrar, Philippe Gilbert, Alejandro Valverde, Grega Bole