foto: Sirotti

Nadat in de ploegentijdrit rond Sanxenxo de eerste verschillen al zijn opgetekend, zal in etappe twee voor de tweede maal serieuze schade worden berokkend. De Vuelta-organisatie opteert voor een zwaar en spectaculair begin van deze Vuelta, en dit resulteert dan ook al meteen in de eerste aankomst bergop. Zullen de grote mannen van het klassement zich al roeren? Of krijgt vandaag een aanvaller met serieuze klimmersbenen de vrijheid? En kan leider Janez Brajkovic overleven? Wielerflits blikt vooruit.

Parcours

De Alto do Monte Groba zal voor veel renners onbekend terrein zijn. Deze op 630 meter hoogte gelegen slotklim is namelijk nog nooit in koersverband aangedaan. Voordat de renners de voet bereiken van deze helling, zullen ze eerst 166.7 kilometer moeten afleggen over grotendeels vlakke wegen. Vanaf kilometerpaal 52.3 stijgt de weg echter voor een tiental kilometer. De eerste bergpunten kunnen dus ook worden verdiend op deze Alto de San Cosme (3e cat).

Na de San Cosme ligt er nog ruim honderd kilometer aan vlakke wegen op de coureurs te wachten. Op elf kilometer van de streep worden dan eindelijk de eerste stroken aangevat van de Monte Groba. De beklimming telt een totale lengte van elf kilometer aan een gemiddelde stijgingsgraad van 5.6%.

De eerste drie kilometer zijn het pittigst. Het wegdek stijgt dan geregeld met percentages van 8%, en kent zelfs een piek tot 10. Na vier kilometer vlakt de weg behoorlijk af voor een vijftal kilometer. Dit zal wellicht renners afschrikken om een vroege aanval te plaatsen. De laatste twee kilometer zijn uitermate geschikt voor de springveren in het peloton. De laatste kilometer haalt percentages boven de acht procent, en kan nog zorgen voor significante verschillen.

Favorieten
Het is lastig in te schatten wat de favorieten voor eindwinst zullen doen. Het is goed mogelijk dat velen hun kruit droog houden, en dat een aanvaller met goede klimcapaciteiten er met de zege vandoor zal gaan. Er ligt echter naar alle waarschijnlijkheid een rode leiderstrui te wachten voor de winnaar op de Alto do Monte Groba, en dit zal waarschijnlijk enkele favorieten voor de eindzege uitnodigen om een eerste tik uit te delen en het begeerde kleinood te grijpen ten koste van Janez Brajkovic.

Als we kijken naar een klimmer met een sterk eindschot, komen we al snel uit bij Alejandro Valverde. De kopman van Team Movistar heeft al een intensieve Tour achter de rug, en een scenario van een mindere derde week is zeer reëel. El Imbatido zal kortom zo snel mogelijk een rit willen pakken, en als het kan de leiderstrui als bonus. Mocht Valverde zich niet goed voelen, dan kan altijd nog Beñat Inxtausti, dit jaar winnaar van een rit in de Giro, een gooi doen naar dagwinst.

Een serieuze concurrent is te vinden in Russische hoek. Ook Joaquim Rodriguez heeft een zware (en succesvolle) Tour in de benen, en zal ook zo vroeg mogelijk de druk willen weghalen bij zijn team. Hij is weliswaar minder snel dan ex-ploegmaat Valverde aan de meet, maar kan met zijn enorme explosiviteit wegknallen in de steile slotkilometer. Daarnaast dient hij net als Valverde tijd goed te maken op grote rivaal Vincenzo Nibali (59 seconden). Ook ploegmakker Daniel Moreno heeft een sterke sprint en dito versnelling.

Sterke concurrenten voor de twee Spaanse kemphanen zijn onder meer te vinden in het Colombiaanse kamp. Team Sky heeft met Sergio Henao en Rigoberto Uran twee renners in de ploeg die bekend staan om hun explosiviteit. Henao liet in de Ronde van Polen (5e) al zien dat het met de vorm goed zit. Bij AG2R hebben ze dan weer goudhaantje Carlos Betancur in de rangen. De 23-jarige Colombiaan liet in de Giro van dit jaar geregeld sterke prestaties bergop noteren.

Vanuit Nederlands oogpunt zal vooral worden gekeken naar de prestatie van Bauke Mollema. De 26-jarige Groningen, die in juli de harten van de wielervolgers stal, liet in de Ronde van Zwitserland zien een straffe eindsprint te kunnen plaatsen wanneer de weg omhoog loopt. Ook Wout Poels heeft in het verleden aangetoond dit te kunnen. Kan hij het dit jaar echter al op dit niveau? En is Laurens ten Dam in staat de schade te beperken?

Een andere gevaarlijke klant is Samuel Sanchez. Sammy wil deze Vuelta laten zien nog niet versleten te zijn. Bovendien wil hij zijn ploeg Euskaltel een mooi afscheidscadeau bezorgen. De vraag is of hij nog kan wedijveren met renners als Valverde en Rodriguez, maar zeker is dat Sanchez kan vertrouwen op een goede sprint. Lampre-Merida zal rekenen op Michele Scarponi en vooral Diego Ulissi. De jonge Italiaan komt bergop nog wat tekort tegen de echter toppers, maar deze klim moet hem op het lijf geschreven zijn. Daarnaast zal hij in de sprint voor weinigen vrees hebben.

Een andere interessante vraag is wat de twee Italianen vandaag kunnen? Vincenzo Nibali wordt door velen beschouwd als de topfavoriet voor deze Vuelta. De kopman van Team Astana zegt zelf echter nog niet in absolute topvorm te zijn. Daarnaast doen mannen als Valverde en Rodriguez bergop zeker niet onder voor de Italiaan. De haai van Messina moet het bovendien niet van zijn geweldige laatste kilometer hebben. De Italiaan ligt natuurlijk wel in de pole positie om de leiderstrui te veroveren. Explosiviteit is dan wel weer een specialiteit van Luik-Bastenaken-Luik winnaar Daniel Martin.

Ivan Basso zal vandaag vooral één doel voor ogen hebben: de schade zo beperkt mogelijk houden. De tweevoudig Giro winnaar staat bekend als een diesel, en kan dus alleen maar winnen met een lange aanval. Bij Radioshack is het uitkijken naar good old Chris Horner en Kroaat Robert Kiserlovski. Ook David Arroyo is voor Caja-Rural een gevaarlijke man, zeker omdat hij niet wordt gezien als een favoriet voor eindwinst.

Tot slot is het nog uitkijken naar het sterke duo bij Saxo-Tinkoff, Rafal Majka en Roman Kreuziger. FDJ heeft Thibaut Pinot in haar rangen, en kan Simon Gerrans hier overleven? Domenico Pozzovivo is ook altijd iemand om in de gaten te houden. Ook mogen we wat verwachten van Ivan Santaromita (BMC), Mikel Nieve en Mikel Landa (Euskaltel), Leopold König (NetApp) en misschien Zdenek Stybar (Omega).

Favorieten volgens Wielerflits
**** Alejandro Valverde
*** Joaquim Rodriguez, Daniel Martin
** Sergio Henao, Bauke Mollema, Vincenzo Nibali
* Daniel Moreno, Diego Ulissi, Rigoberto Uran, Samuel Sanchez