Op zaterdagavond 24 augustus klinkt het startschot voor de 68ste editie van de Vuelta a España. Met een ploegentijdrit in Galicië wordt een begin gemaakt aan drie weken koersen op het Iberisch schiereiland. Welke renners maken het meeste kans op de eerste rode leiderstrui? WielerFlits blikt vooruit.

Een ploegentijdrit als ouverture is niet nieuw voor de Spaanse rittenkoers. Het begint zelfs langzamerhand een traditie te worden. Vijf jaar geleden al won het Italiaanse Liguigas op de eerste dag een ploegentijdrit in Granada. Nadat er in Assen (2009, Cancellara) weer een individuele tijdrit werd verreden, keerde de discipline terug op de kalender. De afgelopen jaren gingen de overwinningen naar HTC-Colombia (2010, Sevilla), Leopard-Trek (2011, Benidorm) en Movistar (2012, Pamplona).

Parcours
Het startschot wordt om zeven uur gegeven op een drijvend platform in de baai van Arousa. Vanaf daar zetten de renners in deze collectieve rit tegen de klok koers in zuidelijke richting. Het parcours is 27 kilometer lang. De route- met veel lange, rechte wegen – lijkt op het eerste gezicht vlak, maar het noordwesten van Spanje is voor Nederlandse begrippen heuvelachtig. De aankomst is in Sanxenxo, waar John Degenkolb vorig jaar één van zijn vijf etappes won. Rond half negen wordt bekend wie zich de eerste leider van de Vuelta 2013 mag noemen.

Favorieten
In de ploegentijdrit – in vervlogen tijden het domein van de fameuze Raleigh-ploeg – draait het naast het collectief simpelweg over welke renners er voor een langere periode hard kunnen rijden. Menig tijdrijder laat dit jaar de Vuelta links liggen. Het bergachtige parcours heeft ervoor gezorgd dat ploegleiders eerder voor klimmers dan rouleurs gekozen hebben. Met wereldtoppers als Tony Martin en Fabian Cancellara staan er toch wat grote namen aan de start. Naast het hebben van tijdrijders is het misschien nog wel belangrijker of de ploeg als een geoliede machine kan functioneren.

Regerend wereldkampioen ploegentijdrit is Omega Pharma-Quick Step. De ploeg komt naast erkende hardrijder Tony Martin ook met de Belgische kampioen Kristof Vandewalle aan het vertrek. Dat maakt hen ook in deze tijdrit de te kloppen ploeg. RadioShack-Leopard heeft met Fabian Cancellara een grote naam in de gelederen die de ploeg naar grote hoogten kan stuwen. Het Amerikaanse Garmin-Sharp doet het vaak goed in de ploegentijdrit, maar start dit jaar in Spanje met een ploeg zonder uitgesproken specialisten.

Vorig jaar ging de zege naar Team Movistar. In vergelijking met vorig jaar zijn vijf van de negen (Erviti, Intxausti, Lastras, Moreno, & Valverde) renners van die ploeg dit jaar opnieuw present. Dat maakt de Spanjaarden ook dit jaar een grote kanshebber. De Astana-ploeg van Vincenzo Nibali heeft negen ijzersterke renners geselecteerd. De Italiaan zou op de eerste dag maar al te graag al een gevoelige tik aan de concurrentie uitdelen. Concurrenten Rodriguez (Katusha) en Sanchez (Euskaltel) staan immers met voornamelijk klimmers aan de start. De etappe is niet al te lang, maar de (reële) tijdsverschillen kunnen oplopen en later in de wedstrijd van invloed zijn.

Belkin heeft met Luis Leon Sanchez een oud-tijdritkampioen van Spanje in de gelederen, maar rekent ook eerder op klimmers en sprinters dan tijdrijders. Vacansoleil-DCM komt met Westra en De Gendt, maar het is afwachten of dat genoeg is voor een hoge klassering.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Omega Pharma-Quick Step
*** RadioShack-Leopard, Team Movistar
** Astana, Saxo-Tinkoff, Orica-GreenEDGE
* Team Sky, Belkin, Garmin-Sharp, BMC

Deelnemerslijst Vuelta a Espana 2013
Starttijden ploegentijdrit Vuelta 2013