In de maand juli staat de volledige wielerwereld in het teken van de 97e Tour de France. Voor veel Nederlanders een onvergetelijke editie, aangezien de ‘Grand Départ’ in Rotterdam wordt gegeven. WielerFlits blikt elke dag vooruit naar de rit van de volgende dag. Hoe ziet het traject van morgen er uit, en wie zijn de favorieten? Vandaag: de nu al omstreden derde etappe, van Wanze naar Arenberg.

Parcours
De derde rit in lijn, met start in België en aankomst in Noord-Frankrijk, is er één met twee gezichten. Tot aan kilometerpaal 128 onderscheidt de rit zich niet van traditionele ritten in de openingsweek, met onderweg wel nog een côte van vierde categorie. Daarna gaat het echter voor het eerst sinds de Tour van 2004, als we de steentjes op de Champs-Elysées buiten beschouwing laten, over kasseien.

Bron: letour.fr

Wat volgt zijn zeven kasseistroken, alles samen goed voor 13,2 kilometer kasseien. De eerste drie stroken, nog ten noorden van de Belgisch-Franse grens, zijn eigenlijk niet meer dan opwarmertjes voor het grote werk van diep in de finale. De sectoren van Ormeignies (350 m), Hollain (1.200 m) en Rongy (700 m) zijn niet meteen bekend bij het grote publiek, al kunnen ze wel voor grote onrust zorgen in het peloton.

Bron: letour.fr

Voor het grote werk is het wachten tot de strook tussen 27,5 en 10 kilometer voor de finish: de kasseistroken in Sars-et-Rosières (2.400 m), Tilloy-lez-Marchiennes (2.500 m), Wandignies-Hamage (3.700 m) en Haveluy (2.300 m), allen bekend uit Parijs-Roubaix, zullen zorgen voor kopzorgen bij de klassementsrenners en spektakel bij het publiek. De streep is getrokken in Arenberg, bij La Porte du Hainaut.

Favorieten
Na de opmerkelijke etappe van maandag, waarin het peloton na de talrijke valpartijen van onder andere enkele favorieten barrage maakte en iedereen opnieuw liet aansluiten, kan de vraag gesteld worden of er zich tijdens deze rit een soortgelijke situatie zou voordoen. Op papier is deze etappe alvast de gevaarlijkste van de openingsweek, al is dat met de twee voorgaande ritten in het achterhoofd natuurlijk relatief.

Het koersverloop en de favorieten bepalen, is dus geen sinecure. Maar toch: Fabian Cancellara, dé topper van het voorjaar, is dan wel zijn gele trui kwijt, maar op de kasseien voelt hij zich als een vis in het water. Dat de Zwitser zijn neus niet ophaalt om de broers Schleck bij te staan, wat hij vandaag nogmaals bewees, kan zich echter tegen hem keren, net zoals dat bij ploegmaat Matti Breschel het geval is.

Thor Hushovd is een veel genoemde naam in de periode van Parijs-Roubaix. Op de kasseien is hij absolute wereldtop, maar ook in een massasprint staat de beresterke Noor zoals gekend zijn mannetje. Ook Tyler Farrar kan rekenen op zijn eindschot, maar zijn resultaten verraden dat hij eveneens het kasseiwerk aankan. Zijn kwetsuren hypothekeren echter zijn kansen op succes.

Edvald Boasson Hagen speelde, op zijn zesde plaats in de Omloop Het Nieuwsblad na, tijdens het voorjaar dan wel niet veel klaar door blessures. Dat hij op de weg terug is bleek de voorbije weken. Hij is morgen dus zeker een kanshebber. De winnaar van die koers, ploegmaat Juan Antonio Flecha, is dat eveneens, evenals Bernhard Eisel, die Gent-Wevelgem won en net als Hagen een goede sprint in de benen heeft.

Wanneer ze de kinderkopjes overleven, zijn ook Mark Cavendish, Alessandro Petacchi, Oscar Freire, Robbie McEwen en de andere ‘gewone’ sprinters niet kansloos. Tot slot zijn er ook nog enkele outsiders, zoals de nieuwe leider Sylvain Chavanel, George Hincapie, Marcus Burghardt, Stuart O’Grady en Simon Spilak. En wat kunnen de Nederlanders, met name Lars Boom en Martijn Maaskant, klaarspelen op hun terrein?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Thor Hushovd
*** Edvald Boasson Hagen, Fabian Cancellara
** Matti Breschel, Mark Cavendish, Juan Antonio Flecha
* Bernhard Eisel, Marcus Burghardt, George Hincapie, Lars Boom