In de maand juli staat de volledige wielerwereld in het teken van de 97e Tour de France. Voor veel Nederlanders een onvergetelijke editie, aangezien de ‘Grand Départ’ in Rotterdam wordt gegeven. WielerFlits blikt elke dag vooruit naar de rit van de volgende dag. Hoe ziet het traject van morgen er uit, en wie zijn de favorieten? Vandaag: de veertiende etappe van Revel naar Ax 3 Domaines.

Bron: letour.fr

Parcours
Wielrennen is een zomersport, maar omdat koersen in de bergen voor spektakel zorgen doen de rondes vaak wintersportgebieden aan. De aankomst van vandaag ligt in het skioord Ax 3 Domaines, in Ax-les-Thermes. Daar liggen op 1372 meter hoogte de bloemen klaar voor de winnaar van de eerste Pyreneeënrit. De rit lijkt een kopie van de dertiende etappe uit de Tour van 2003. Toen was Carlos Sastre de sterkste. De laatste winnaar was Georg Totschnig in 2005.

Bron: letour.fr

Voordat het klimgeweld in Ariège losbarst, dienen de renners zo’n honderd kilometer te overbruggen. Genoeg tijd om een mooi gezelschap bij elkaar te verzamelen voor een lange vlucht, maar de renners die het tot het einde willen blijven volhouden moeten van goeden huize komen. In het tweede deel van de 184,5 kilometer lange etappe volgen namelijk de Port de Pailhères en de slotklim naar Ax-les-Thermes. Dat zijn bij elkaar opgeteld meer dan 2250 hoogtemeters, verdeeld over twee zware beklimmingen. Vooral de Pailhères is een reus.

Bron: letour.fr

Al in Campagne-sur-Aude, waar de tweede tussensprint van de dag ligt, begint het parcours licht op te lopen. Tegen de tijd dat de renners in Rouze officieel aan de beklimming beginnen, zijn ze de kilometergrens al bijna gepasseerd. En dan moeten ze nog een heel eind, want voor de tweede keer deze Tour gaan de renners over de 2000 meter heen. Met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9% over een lengte van 15,5 kilometer wordt deze klim naar een kale bergtop dan ook terecht tot de buitencategorie gerekend. Het zwaarste stuk is 2,5km voor de top met stijgingen van 12%. De Pailhères is relatief nieuw in de Tour. Deze passage wordt pas de vierde, en bij de vorige keren was het vaak in combinatie met de klim naar Ax-les-Thermes, net als dit jaar. In 2007 was dat niet het geval; toen was Ruben Perez als eerste boven.

Slotklim
De klim naar Ax-les-Thermes wordt als minder zwaar gezien door de organisatie, die het in de 1e categorie plaatste. Dat heeft meer te maken met de lagere eindhoogte, want het verloop van de klim is grillig en zeker niet mals. Relatief gemakkelijke stukken worden afgewisseld met liefst vier stroken waarbij het stijgingspercentage boven de tien ligt. Het steilste stuk ligt halverwege de 7,8km lange klim. Een paar kilometers voor de finish passeert men Bonascre, waar in 2001 de streep werd getrokken. Nu moeten de renners door naar het skistation van 3 Domaines, met zelfs nog een korte afdaling voor

Bron: letour.fr

Beklimmingen
Km 155.5 – Port de Pailhères (2001m) – 15.5 km á 7.9 % – Buitencategorie
Km 183.0 – Ax-3-Domaines (1360m) – 7.8 km á 8.2 % – 1e Categorie

Favorieten
Ondanks het vele klimwerk in deze Tour zijn de aankomsten bergop schaars. Van de vier bergritten in de Pyreneeën zijn er twee die eindigen met een klim, waaronder deze. Dat nodigt uit voor de topklimmers om tijdwinst te pakken, maar de bergritten in de grote rondes hebben de laatste jaren ook veel winnaars opgeleverd die zich de beste klimmer uit een omvangrijke kopgroep mochten noemen. Gezien het grote aantal klimmers dat al op achterstand staat is het niet ondenkbaar dat een aantal gevestigde namen in deze rit het avontuur opzoeken. Gebaseerd op pure speculatie is het in dat geval vooral uitkijken naar Lance Armstrong, die in goede vorm leek, maar door valpartijen zijn klassement in duigen zag vallen. De laatste week kwam hij elke etappe op achterstand binnenrollen. Heeft hij zich gespaard, of mogen we echt niets meer van hem verwachten? Andere gegadigden voor de vlucht zijn natuurlijk Anthony Charteau en Jerôme Pineau voor de bergpunten, en wellicht sturen de klassementsmannen iemand mee: Garaté voor Rabobank, Fuglsang voor Saxo en Iglinsky voor Astana.

Toch zullen de meeste wielerliefhebbers vooral uitkijken naar de grote mannen, hopend dat ze strijd zullen leveren op weg naar de 1372 meter hoge aankomst, niet alleen voor het klassement, maar ook voor de zege. Dan moeten mannen als Schleck, Sánchez en Rodríguez toch echt afrekenen met de beste klimmer van het stel, Contador. De laatste jaren bewijst hij keer op keer de sterkste bergop te zijn. Zijn zeges zijn overtuigend, zijn nederlagen zeldzaam. Deze Tour wordt er getwijfeld aan zijn vormpeil, maar dat is niet te baseren op zijn sterke rijden in de afgelopen week. Iedere serieuze beklimming verteerde hij op z’n minst even goed als zijn concurrenten.

Dat zijn vooral de andere negen mannen in de huidige top tien. Daar zit Carlos Sastre niet bij. Hij won al eens op deze berg, en krijgt deze Tour niet veel kansen meer. Is ook bij hem het beste er van af, of kan hij zijn ervaring inzetten om nog een keer te verrassen? De Franse renners wonnen vorig jaar nog enkele bergritten, ondanks het ontbreken van een echte topklimmer. De meest constante was toen Christophe Le Mével, die deze Tour nogal tegenvalt. Een uitstekende gelegenheid dus voor hem, om te laten zien wat hij waard is. Voordeel voor hem en andere renners buiten de top 20: hij staat op flinke achterstand en krijgt wellicht wat ruimte als hij vroeg in de klim aanzet. Let om die reden ook op renners als Rogers, Gadret of Brajkovic. Tot slot nog een outsider die we nog niet zo veel hebben gezien: Egoi Martinez.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alberto Contador
*** Samuel Sánchez, Andy Schleck
** Joaquim Rodríguez, Robert Gesink, Jürgen van de Broeck
* Luis León Sánchez, Christophe Le Mével, Carlos Sastre, Roman Kreuziger