foto:

De honderdste editie van de Tour de France is ten einde. De vrees voor het zwarte gat als wielerliefhebber is echter niet nodig. Vanaf aankomende zaterdag staat namelijk een andere zware en mooie ronde op het programma. De 70e editie van de Tour of Pologne kan rekenen op een sterk deelnemersveld, en schotelt de coureurs een loodzwaar parcours voor. Vorig jaar ging de jonge Italiaan Moreno Moser als eindwinnaar naar huis. Wie zal er dit jaar met de eindoverwinning vandoor gaan? Wielerflits blikt vooruit.

Historie
De eerste editie van de Tour of Pologne werd gehouden in het jaar 1928. De voor velen onbekende Feliks Wiecek wist dat jaar met de eindzege aan de haal te gaan. De eerste buitenlander die de verzamelde Poolse tegenstand wist te verslaan was de Italiaan Francesco Locatelli, in 1949 om precies te zijn. Bekendere Poolse renners die de ronde op hun naam schreven zijn Czeslaw Lang (huidig parcoursbouwer) in 1980, Darius Baranowski (1991,1992 en 1993) en Zbigniew Spruch (1995).

Geen enkele landgenoot prijkt op de erelijst. Pieter Weening (2005) en Robert Gesink (2006) kwamen nog het dichtst in de buurt, maar stranden beiden op een tweede plaats. Ook Bauke Mollema, die de afgelopen drie weken de rol opnam als vaandeldrager van het Nederlandse wielrennen, reed in 2010 een sterke Ronde van Polen, met een ritzege en derde plek in de eindrangschikking als resultaat. De afgelopen jaren wisten sterke renners te zegevieren als Jens Voigt, Alessandro Ballan, Daniel Martin, Peter Sagan en de eerder genoemde Moreno Moser.

Parcours
Waar de Ronde van Polen al jaren bekend staat als een lastige ronde, is er dit jaar een nieuwe dimensie aan de rittenkoers gegeven door de organisatie. De eerste twee ritten gaan namelijk dwars door de Dolomieten, en worden beklimmingen aangedaan die naam en faam hebben gemaakt in de Giro d’Italia. Daarnaast staat er na twee dagen al een rustdag gepland, iets wat ook uniek is in een rittenkoers van één week. Bovendien bestaan de ploegen uit zes renners, en dus niet uit de gebruikelijke negen, en kunnen renners tijdens de etappe op bepaalde punten op het parcours bonuspunten verdienen, die weer tellen voor een zogenaamd ‘koersklassement’. Dit klassement levert aan het einde van de ronde bonusseconden op, wat weer invloed kan hebben op het algemene klassement.

Etappe 1: Rovereto-Madonna di Campiglio 27 juli (184.5 km):

De eerste etappe bevat gelijk drie heuse cols, met eerst de Fai Della Paganella (1e cat, 10.8 km, 7.5%) en Passo del Durone (2e cat, 5 km, 6.5%). De top van de Durone ligt op 38.5 kilometer van de aankomst, maar daarmee is het klimwerk nog niet ten einde. De finish is namelijk getrokken op de Madonna di Campiglio, bekend uit de Giro. De Campiglio heeft een lengte van elf kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6%.

Etappe 2: Marivella Val di Sole-Passo Pordoi (Val di Fassa) 28 juli (206.5 km):

Waar de eerste rit al lastig was, is rit twee te bestempelen als de koninginnenrit . Na een lange aanloopfase doemt de Passo Pampeago op. De vermaarde klim staat bekend als een van de zwaarste cols in Italië. In 10.5 kilometer dienen de coureurs 1019 hoogtemeters te overwinnen, wat neerkomt op een gemiddeld stijgingspercentage van 10%. Na de Pampeago doemt de Passo Costalunga (1e cat, 9.3 km, 8%) op, om vervolgens in gestrekte draf naar de voet van de Passo Pordoi te rijden. Een lengte van dertien kilometer aan een gemiddelde stijging van rond de 6% zijn de cijfers van deze slotklim.

Etappe 3: Kraków-Rzeszów 30 juli (226 km):

Na twee zware bergritten en één welverdiende rustdag staat er een relatief vlakke rit op het programma. In deze eerste op Pools grondgebied gehouden etappe wordt de weg ingezet naar Rzeszów. Op goed 40 kilometer van de streep ligt er nog de klim naar Lubenia, maar deze zal naar alle waarschijnlijkheid niet zwaar genoeg zijn om de sprinters overboord te gooien.

Etappe 4: Tarnów-Katowice 31 juli (231.5 km):

Etappe vier gaat constant op en af. Op iets meer dan 50 kilometer van de streep draaien de renners voor het eerst het plaatselijke parcours op, waar in totaal vier ronden moeten worden afgelegd. Deze slotronden zijn allesbehalve makkelijk te noemen, met telkens twee klimmetjes op het parcours. Ook de aankomst loopt licht omhoog, en een sprinter zal sterke klimkwaliteiten moeten voorleggen om hier te kunnen winnen.

Etappe 5: Nowy Tag-Zakopane 1 augustus (160.5 km):

Vandaag moeten de renners een lastige etappe richting Zakopane afleggen, een jaarlijks terugkomende aankomstplaats in deze ronde. In totaal liggen er niet minder dan elf beklimmingen op de omloop. De twee scherprechters, de Glodówka (1e cat, 8 km, 3.5%) en Droga Do Olczy (2e cat, 7 km, 3%), kennen geen hallucinante stijgingspercentages, maar kunnen door hun lengte nog wat teweeg brengen.

Etappe 6: Bukovina Terma Hotel Spa-Bukowina Tatrzanska 2 augustus (192 km):

Rit zes is, ondanks dat we niet boven de 1000 meter komen, loodzwaar. De renners zullen rond Bulkovina respectievelijk vier keer de beklimming naar Zab (1e cat, 4.5 km, 7%), vijf keer naar Gliczarow Górny (1e cat, 5.5 km, 6%) en vijf keer naar Bukowina (1e cat, 5 km, 4.7%) bedwingen. De klim naar Górny kent percentages tot 21.5%, en zal samen met de slotklim naar Bukowina zorgen voor serieuze verschillen.

Etappe 7: Wieliczka-Kraków 3 augustus (37 km):

Na zes intensieve dagen zal deze 70e editie van de Tour of Pologne worden afgesloten met een slottijdrit naar Krakau, na Warschau de grootste stad van Polen. Deze 37 kilometer tellende beproeving tegen de klok zal voor de klassementsrenners de laatste kans zijn om verloren tijd goed te maken of gewonnen tijd te behouden. De eerste 15 kilometer van de tijdrit zal in het voordeel van de klimmers zijn, met een parcours dat constant op en af gaat. de laatste twintig kilometer zijn nagenoeg vlak, en biedt dan weer perspectieven voor de renners met de grote plaat.

Favorieten
Deze editie van de Ronde van Polen kan rekenen op een sterk deelnemersveld. De grootste naam is ongetwijfeld Vincenzo Nibali. De glansrijke winnaar van de Giro d’Italia werd door velen gemist in Frankrijk, maar maakt in Polen zijn comeback na een lange rustperiode. De vraag is dan ook in hoeverre de Haai van Messina voor de zege zal gaan, of deze ronde beschouwt als ideale aanloop richting de Vuelta. Mocht Nibali niet mikken op eindwinst, dan kunnen Paolo Tiralongo en sterke Est Tanel Kangert die rol op zich nemen.

Een grote kanshebber voor eindwinst is te vinden in de persoon van Mathias Frank. De Zwitserse klimmer kent tot dusverre een sterk seizoen, en liet in de Ronde van Oostenrijk (twee ritzeges) zien dat het met de vorm nog goed zit. De nummer vijf van de Ronde van Zwitserland krijgt in zijn jacht op eindwinst steun van Italiaans kampioen Ivan Santaromita en tijdrijder Marco Pinotti, die beiden ook een goed klassement in de benen hebben.

Een andere renner die tot op het bot gemotiveerd zal zijn is Rafal Majka. De nog altijd maar 23-jarige Pool van Saxo-Tinkoff plaatste zich definitief tussen de wereldtop in de afgelopen Giro d’Italia, waarin hij nipt het onderspit moest delven tegen Carlos Betancur in de strijd om de witte jongerentrui. Zijn zevende plaats laat echter zien dat de jonge klimmer een uitstekend klassement in de benen heeft, en hij zal niets liever willen dan schitteren in zijn thuisronde. Hij krijgt gezelschap van schaduw-kopman Chris Anker Sörensen.

Team Sky staat ook met een sterke ploeg aan de start. De Britse formatie zal in Polen de lijn willen doortrekken van de Tour, die met de eindwinst van Chris Froome uitermate succesvol was. De Colombianen Sergio Henao en Rigoberto Uran, de nummer twee van de afgelopen Giro, zullen een beschermde rol krijgen binnen ploeg. Het is echter ook uitkijken naar Bradley Wiggins, die zijn comeback maakt na een mislukte Ronde van Italië. De ex-Tourwinnaar zal naar alle waarschijnlijkheid niet voor de zege strijden, maar zijn aanwezigheid zorgt voor extra smaak aan de koers.

Het Nederlandse Belkin vaardigt Steven Kruiswijk af als kopman. De klimmer uit Nuenen, in 2011 nog negende in de Giro, kent een tegenvallend seizoen. Hij zal daarom extra gemotiveerd zijn om iets te laten zien. Ook Luis Leon Sanchez en Stef Clement zullen Acte-des-presence geven.

Een ploeg die ook met een sterke formatie aan het vertrek komt is het Italiaanse Lampre-Merida. De veelgeplaagde ploeg stuurt maar liefst vijf klimmers naar Polen. Winner Anacona zal eindelijk zijn comeback maken na een enkelbreuk opgelopen in de winter. De jonge Italiaan Diego Ulissi is ook een interessante man om in de gaten te houden, net als good-old Michele Scarponi. Daarnaast reizen ook thuisrijder Przemyslaw Niemiec en José Serpa af naar Polen. Het is echter de vraag hoe fris deze mannen nog zijn na een zware Tour.

Domenico Pozzovivo zal zich voor AG2R willen testen met het oog op de Vuelta, terwijl kersvers winnaar op Alpe d’Huez Christophe Riblon zijn vorm verder wil verzilveren. Kan Ivan Basso nog iets laten zien van zijn vroegere capaciteiten? Team Katusha rekent op Simon Spilak en de jonge Sergey Chernetsky. Robert Kiserlovski zal zijn ploeg Radioshack ook iets willen schenken, terwijl de inmiddels 41-jarige Davide Rebellin nog altijd bijzonder kwiek rijdt.

Colombia-Coldeportes zal de wedstrijd willen animeren met John Atapuma en Fabio Duarte. Tot slot rekent Omega Pharma-Quickstep op Gianluca Brambilla, Argos op Warren Barguil, Euskaltel op Ion Izagirre, Team NetApp op het duo Leopold Köning en Bartosz Huzarski, FDJ op Kenny Elissonde en GreenEDGE op landgenoot Pieter Weening.

Deelnemerslijst (CyclingFever)

Favorieten volgens Wielerflits
**** Vincenzo Nibali
*** Rafal Majka, Mathias Frank
** Sergio Henao, Diego Ulissi, Simon Spilak
* Rigoberto Uran, Davide Rebellin, Christophe Riblon, Leopold König

TV
De Ronde van Polen wordt elke dag live uitgezonden op Eurosport 2 (zie voor precieze uitzenddata de website van Eurosport)